Приглашение от наследника престола мне доставил фельдъегерь. Мне предлагается присоединиться к выезду принца на природу. Ну, как по мне, то ничем не хуже приёма в его дворце. Правда пришлось озаботится соответствующей одеждой.

Охотой это не назовёшь, скорее мальчишеской забавой. Николай Александрович прибыл в карете с дамой в окружении казачьего конвоя. Я же прибыл немного раньше и даже успел замёрзнуть. Меня представили великому князю, я же успел запутаться в его титуловании. Кажется, Иван говорил, что-то про милостивейшего государя, но я это благополучно забыл и обратился иначе, «Ваше императорское Высочество». Ничего, вроде благополучно съел. Принц молод, ему около двадцати лет. Высокий и худой, одежда не может скрыть его худощавость. Лицо вытянутое, уши немного лопушком. Но мне понравился взгляд, немного ироничный и несомненно умный. Принц представил свою спутницу как троюродную кузину, принцессу Ольденбургскую Екатерину.

Вся охота свелась к тому, что принц брал у адъютанта ружьё и тщательно прицелившись, стрелял в ворон, круживших над опушкой. Следующее ружьё и опять выстрел. Иногда он попадал и тогда свита шумно аплодировала.

Через минут сорок наследнику надоело это шумное занятие и нас позвали к сооружённому по походному столу. Казачки ловко накрыли его различными яствами и свитские окружили Николая Александровича с кузиной. Я же остался стоять, меня как бы и не приглашали. Тогда цесаревич повернулся ко мне, улыбнулся и что-то негромко сказал адъютанту.

— Прошу Вас, Михаил Егорович. Составьте нам компанию, — я очутился слева от него. И хотя я с утра толком не ел, а сейчас слава богу полдень, кусок в горло не шёл. Цапнул маленький пирожок и давился им.

Минут десять шла пустая для меня беседа, обсуждали непонятные мне темы. А затем ко мне обратилась спутница наследника. У Екатерины Петровны приятный мелодичный голос, и смотрит на меня она не как на остальных, с интересом. Её видимо не очень занимают придворные разговоры, а вот слухи обо мне, наверное, дошли до её симпатичных ушек:

— А скажите, Михаил, я могу Вас так называть? Вы некоторое время прожили во Франции. Как Вы, будучи, — тут она споткнулась, наверное, подбирала помягче мой статус в то время, — будучи почти сиротой, смогли занять достойное положение в обществе? В чужой стране.

Хм, вопрос с подковыркой. Я бы сказал, что он скорее риторический и не требует ответа. Но она внимательно смотрит, как, впрочем, и остальные.

— Наверное просто хотел выжить, разве у меня были другие варианты? — вернул я ей вопрос.

Девушка понимающе наклонила голову. Непонятно, что она поняла из моего ответа, но больше вопросов не задавала. А вот принц сразу подхватил у неё инициативу, — Михаил, а это правда, что Вы в Лондоне встречались с лучшими английскими боксерами и смогли их одолеть?

— Правда.

— Но как, ведь у боксёра всегда преимущество перед борцом.

Дальше пошла тема, которую я знаю лучше присутствующих. Ну и я, разумеется, описал свои впечатления от загородного клуба сэра Генри.

Это вызвало живейший интерес. Совместить в одном комплексе гостиницу высокого класса и спортивные развлечения. Тут выбор богатый, можно держать конюшню для любителей выездки. Или иметь егерей для охоты, стрельбище для желающих. Да и сам факт слинять летом или в другое время года от городской суеты и внимательного пригляда стареющей супруги, дорогого стоит.

— Да, но у нас не Англия. Обязательно испортят идею, превратив её в банальный бордель. Нет, в России это не пройдёт, — один из свитских проявил скептицизм к моей идее.

— Ну почему же? Для этого нужно подготовить устав клуба и установить определённые правила. Для нарушителей предупреждение, а потом и лишение клубной карточки. Поверьте, у меня есть в этом опыт. Под Парижем у нас построен свой «Английский клуб», который ничуть не хуже лондонского. Мы выкупили старое поместье в часе езды от центра города. Наняли хорошего архитектора и сейчас в клуб записи нет, а очередь расписана на годы вперёд. У нас строго определённое количество постоянных членов. Каждый имеет право пригласить несколько раз в году гостей. У нас комфортабельные номера, можно при желании остаться на несколько дней. Есть несколько ресторанов, закрытый бассейн для плавания. А также зимний сад и парк. Разумеется, у нас можно с комфортом провести время за карточным столом или посетить бильярдную. Но главное отличие от подобных заведений — это арена для борьбы. Только у нас гости могут зайти и понаблюдать за тренировочным процессом. В нашем зале постоянно устраиваются соревнование. И не только по-французски борьбе. Приезжают англичане, привозят своих борцов вольным стилем и боксёров. Наши гости могут накоротке пообщаться с полюбившимся спортсменами. Ну, тут правила могут меняться. Допустим у нас женщинам доступа нет. Это чисто мужской клуб.

На эту тему я могу говорить долго и похоже, я сумел заинтересовать не только принца и его свитских. Но и Екатерину Петровну, только её обидело пренебрежение женским полом.

— Михаил, а какое именно Вы имеете отношение к Парижскому клубу?

— Ваше Высочество, самое прямое. Я акционер этого клуба, а мой друг виконт Гюстав де Авиньон — его управляющий. У него также лучшая в стране школа французской борьбы, где я и сам занимался долгое время.

— Акции определяются по количеству внесённых денежных средств?

— В принципе да. Лично я также принёс и своё имя. А оно довольно известно в Европе среди фанатиков борьбы.

На этом интерес к теме клуба охладел, и принц засобирался домой. А вот в карету он залазит с помощью конвойного казака, держась за спину. Жалко, он мне понравился. Николая специально готовили к императорскому трону, он получил блестящее образование и опыт управления. А вот его братец Александр, наоборот всячески отлынивал от учёбы. Он даже грешил грамматическими ошибками, ставя высочайшую резолюцию.