Кто-то скажет, что это неприлично, когда молодая девушка сидит в обнимку со своим братом. Сейчас даже между близкими родственниками в высшем обществе принято называть друг друга по имени-отчеству и буйно краснеть при виде оголённой щиколотки. И никаких намёков на душевность, это вне рамок приличий. А вот нам плевать на это, инициатива изначально была с её стороны. Видимо этот раненый воробушек от тепла моего тела набирался таким образом сил и энергии. Ну и до сих пор вечерами мы иногда садились рядом, касаясь друг друга, болтали о всякой ерунде и нам было хорошо от того, что рядом находится неравнодушный человек. Мне в этом плане повезло, видимо и ей тоже.

Но сейчас наша близость под угрозой, на кону её будущее.

— Мари, у меня сегодня был интересный разговор с Григорием Владиславовичем, — может кого другого и обмануло бы её невозмутимое лицо при этом. Но я-то знаю эту девицу и трепетание ресничек, а также нервная дрожь пальцев говорит о том, что она в смятении.

— И о чём вы говорили? Об вашем клубе?

— Не угадала. Речь шла о вас. Григорий признался, что вы любите друг друга. Вот и я хотел бы услышать от тебя. Что ты сама думаешь обо всём этом?

Девушка нашла нечто интересное на противоположной стене и молчит как партизан.

— Мари, мне только нужно знать. Ты его в самом деле любишь? Или просто тебе нравится его общество.

Девушка резко повернула лицо ко мне, в глазах слёзы, губы дрожат, — не знаю Мишель, а что такое эта самая любовь?

Глава 9

Теперь мне пришлось задуматься, вопрос вопросов, — над этим бьются много веков лучшие умы и не могут дать точного ответа. Потому что он скорее философский. Возможно, что ответ у каждого будет свой.

— А для тебя, что такое любовь? — девочка моя возбуждена и мне пришлось взять её холодные пальцы, чтобы согреть их.

— Для меня? — пришлось взять паузу, — наверное, когда ты не можешь существовать без объекта своей любви. Когда готов за него жизнь отдать. Но вот, что интересно. У меня такое уже было. Все признаки любви, но меня отвергли, и я понял, что любил не конкретного человека, а некий придуманный мною же образ. Я его наделил нужными чертами и обожествлял, воскуряя фимиам. А потом, когда этот образ разбился, я понял, что ошибался. Ведь любовь бывает разная. Вот когда дышать не можешь без него — это только первая стадия отношений. За нею последует вторая, у вас появятся дети. Ты так уверенна, что из Григория получится хороший муж и отец? Что он не будет волочится за другими красотками, когда ты в результате родов потеряешь свою былую красоту? Ты уверена, что он будет с тобой в радости и в горе? Если да, то я буду только рад и сам вручу твою руку избраннику. Но умоляю, не торопись. Присмотрись к нему, я даже не буду противиться вашему частому общению. Невозможно понять человека, встречаясь с ним только на балах. Но не делай ошибок, не давай сплетникам повода для остракизма. Наше положение в обществе пока очень неустойчиво и не хотелось бы стать изгоями в нём.

Мари ушла, придавленная моими словами. Не знаю, она девочка умная, пусть сама решает. В конце концов, она взрослый человек и просто мечтает создать своё семейное гнёздышко.

И всё-таки Мари удалось затащить меня на посиделки к своей знакомой. Княжеский дворец оказался относительно скромным двухэтажным зданием, и не мог претендовать своими размерами и роскошью на дворцы, которые нам приходилось посещать. Радует уже то, что, судя по всему, народу будет немного. Сегодня день рождение хозяйского сына. Малышу и трех лет нет и нам пришлось помучаться с выбором подарка. На подобном мероприятии я ещё не был. Тут явно собрались наиболее близкие друзья и родственники. И тем более непонятно, что я тут делаю. Ну Мари вроде нашла некие общие интересы с княгиней. Та большая поклонница французской литературы и у них образовался свой дамский кружок. Но мне что, тоже тут нужно стишки читать?

— Успокойся, тебе будет интересно. Мы подготовили небольшой концерт, да и ты всегда сможет уйти. Ну, после официальной части, конечно.

— Дорогуша, ты мне будешь должна.

Нас встретил на лестнице видимо сам князь, пожилой мужчина в генеральской форме, — Иван Павлович Кутайсов, очень рад познакомиться с братом нашей Мари. Да мы уже встречались с Вами, Михаил Егорович.

Не припоминаю, старики все похожи на сычей. Старость покрывает их лица возрастными пятнами, кожа становится дряблой, а глаза становятся красными, как с жуткого перепоя.

В зале, на руках видимо мамочки сидит малыш. Он набегался и устал, а теперь принимает подарки. Лакей принёс и наш, это большая, искусно сделанная деревянная лошадка, на которой можно качаться. Но, видать малому пора спать. Мамочка его унесла.

Хотя, скорее это служанка, одета простовато. Небольшой струнный оркестр из пяти человек создаёт праздничную обстановку. В зале человек тридцать и Мари потащила меня знакомиться. Кого-то я уже встречал, остальных видел впервые.

— Мишель, идём, познакомлю с княгиней Быховской. Ей натерпелось с тобой познакомиться. И сестрица потянула меня через весь зал к группке людей. Несколько женщин разного возраста и два пожилых мужчины.

— А вот и мы, — Мари жестом фокусника подвела меня к разговаривающим. На мгновение на меня уставились все.

Интересно, так это что она и есть хозяйка этого празднества? На меня смотрит Анастасия, причём смотрит так изучающе с лёгкой улыбкой. Типа, а вот и наш шалун. Набегался и вернулся в родную гавань. Ну да, вот её тётушку, Марии Ильиничну я помню. Ещё по тому времени, когда я впервые попал в Петербург. Да и в Москве мы встречались. Вот эта пожилая женщина мне всегда нравилась. А её племянница — не очень. Получается, что она вышла замуж за князя Быховского практически сразу, как только я уехал во Францию. Родила ему сына, кстати, а где сам глава семьи? И теперь она, познакомившись с моей сестрой, решила и меня затащить на свои посиделки. Не уверен, что захочу всего этого.