– С вами все хорошо? – наконец удалось разобрать мне.

– Да, хорошо. Простите. Мне нужно вас покинуть.

Я развернулась и побрела в свою комнату.

Женщина, к счастью, за мной не пошла. Я села на свою кровать и несколько минут просто пыталась прийти в себя, найти силы… хоть какие-нибудь силы.

Я не могла больше оставаться в этом доме. А когда представила, что придется смотреть в глаза Эрику и слушать его… оправдания? Или слова о том, что он не думал, что я на что-то рассчитывала? Или…

От одних предположений становилось так больно, что дышать невозможно. Я думала, что уже знаю, каково это – терять и ощущать сердечную боль. Нет. Я поняла это только сейчас. Когда по-настоящему полюбила.

С другой стороны, Эрик ничего мне не обещал, никогда не признавался в каких-либо чувствах и был со мной честен. Да и я сама знала, что рано или поздно это мое счастье закончится. Но… Почему же так больно? Может, потому, что робкий росток надежды все же пробился в моем сердце сквозь укатанную мостовую этих прописных истин?

Я закрыла глаза, по щекам покатились слезы.

Невеста… У него есть невеста.

Я осознанно отодвигала эту мысль, но она меня настигла. И в голове отчего-то стало пусто-пусто, а сердце, кажется, покрылось изморозью.

Что ж, сейчас самое время брать себя в руки.

Стерла со щек влагу и решительно встала. Поплачу потом. Сейчас нужно поскорее покинуть этот дом, чтобы сохранить остатки самоуважения. Взяла саквояж, быстро собрала свои немногочисленные вещи и огляделась. Прошлась по комнате бытовым заклинанием, убирая следы своего присутствия. Комната теперь выглядела так, будто в ней никто не жил. Вот так и Эрик когда-нибудь вспомнит обо мне и подумает: а была ли она вообще?

Сердце снова сдавило, но я решительно развернулась и зашагала прочь из комнаты, из этого дома и из жизни Эрика.

– Милочка, ты куда? – в коридоре остановил меня оклик гостьи.

– Туда. – Я показала на дверь. – Ужин готов. Покормите Эри… – Я осеклась и исправилась: – Графа, когда он придет. Сегодня я приготовила его любимое мясо с травами. И проследите, чтобы он два раза в неделю показывался в клинику Левендорна. Это очень важно. Прощайте.

– Но… – понеслось мне вслед.

Но я уже закрыла за собой дверь и быстрым шагом направилась прочь.

Прочь… Прочь… Прочь…

Эрик Вотергейм

– Как вы себя чувствуете? – Левендорн лично убрал магкапельницу и сел рядом с Эриком в кресло.

– Великолепно, спасибо! – улыбнулся граф и повел широкими плечами.

– Признаться, я не ожидал, что вы так быстро пойдете на поправку. Общество вашей Марты однозначно идет вам на пользу.

Марта… Отчего-то при мысли об этой девушке в груди Эрика стало тепло.

– Вы так уверены в своей теории?

– А разве вы сами не чувствуете, что рядом с ней будто дышится легче? – лукаво посмотрел на него лекарь.

Эрик задумался. Не то чтобы он верил или не верил в его теорию, но в этой девушке точно было что-то такое, что заставило в первые же минуты знакомства захотеть большего, чем мимолетное связь.

Сначала он обратил внимание на сексуальный изгиб ее шеи, плавность движений, потом увидел большие испуганные глаза цвета темного шоколада, и в его груди поднялось что-то первобытное, странное. Он словно хищник, поймавший жертву, уже не мог просто выпустить ее из своего дома. Такого с ним раньше не случалось. И тем интереснее было наблюдать за девушкой и ее реакциями.

Все изменило его ранение. Марта открылась перед ним совершенно с другой стороны. Такая самоотверженная, искренняя и такая настоящая… Он думал, что таких уже не существует. Она отдавала ему себя, ничего не требуя взамен. Он видел, как загорались ее глаза при взгляде на него, и у него щемило в груди.

Что это было? Эрик пока не мог понять. Их отношения развивались так стремительно, что задумываться не было времени. Да и желания тоже. Его все устраивало.

И все же смущала ее скрытность в некоторых вопросах и странная реакция на свое имя – она его как будто не любила. Эрик попытался прояснить этот вопрос, но Марта закрылась еще больше, и Эрик решил немного подождать. В любом случае он не собирался с ней прощаться после этой недели.

Как их отношения будут развиваться дальше? Он не знал. Возможно, он купит ей домик где-нибудь неподалеку или предложит остаться в его доме экономкой. Номинальной, конечно. Работать ей не нужно, он обеспечит свою женщину всем необходимым. А дальше? Будет видно.

– Эх, завидую я вам, – продолжая смотреть на Эрика с улыбкой, произнес Левендорн. – Если бы я встретил такую Марту, сразу бы женился!

– Даже так? – удивился Вотергейм.

Лекарь продолжал улыбаться, но взгляд его стал грустным.