Вокруг меня нарисовалось кольцо защитников, готовых подставляться под любой удар, который был предназначен мне, и они гибли один за другим, а я – смеялся. Смеялся как сумасшедший. Смеялся, видя, как захватчики проникают в само сердце цитадели. Смеялся до тех пор, пока кто-то не пробил мне бок когтем, безнадежно испортив новое пальто.

После этого я взвыл от боли, и сполз по стене.

Когда же с защитниками было покончено, стройная и гибкая фигура указала на меня, и произнесла:

– Перевязать и подлечить. Нам только проблем из-за этого смертного не хватало.

Говоривший подошел ко мне, и рывком поставил меня на ноги.

– Ты Витторио?

– Да.

– Не благодари. Я – Маннанан из дома Скатах.

– Рад знакомству… Но благодарить и не собирался.

Он усмехнулся.

– Вообще-то стоило бы. Лааннан из дома Лашэр не выполнил обещания, данного тебе, так что ты сможешь потребовать с него куда больше, чем он уже дал.

Я тупо смотрел, как на мой бок изливается поток магии, и боль начинает отступать.

– И давно вы, ребята, за мной следили?

– Не говори ерунды, смертный. Уатах сказала, что ты придешь, и мы просто ждали. А когда ты начал уходить – мы и напали, как нам было приказано.

Я поморщился.

– Ну, да, а она сама и добровольно напросилась на плен, чтобы я сюда пришел, и за ее заточение выторговал себе то, что мне нужно. А ее заточение стало тем, что заставило Лааннана изменить решение и пойти на вашу территорию… Дайте угадаю, он там вообще никого и ничего не найдет?

– Так и есть.

– Не люблю, когда меня используют.

Маннанан расхохотался.

– Смирись, смертный. Вы больше ни для чего и не годитесь, кроме как для того, чтобы вас использовать.

Я задумчиво кивнул.

– А невыполненные обещания по сделке – для Ши – равны позору… Особенно, в глазах королевы Зимы. И потеря цитадели и ее защитников – это совсем незначительная мелочь, по сравнению с тем, что репутация Дома рухнет в ее глазах. Красиво и умно. Да, кстати, я не собираюсь освобождать Уатах, как минимум еще пару недель.

Воин кивнул.

– Понимаю. Хоть сделка и была нарушена, но свою часть ты должен выполнить, чтобы выставить счет. Знаешь, смертный, ты умнее, чем выглядишь.

– Это мы еще близко не знакомы. – буркнул я, разглядывая дыру в пальто – Обязательно было вот так?

– Можно было бы оставить тебе красивый шрам на все лицо – пожал плечами Маннанан.

Меня передернуло.

– Нет уж, благодарю. Так я свободен?

– Проваливай. Нам было приказано пока не убивать тебя.

Я прикрыл глаза рукой.

Я был зол и расстроен. Зол на то, что меня так использовали, а расстроен – из-за пальто. К тому же – Фая мне по ушам ездить будет с месяц за такую дыру. Возможно, что во мне говорила мелкая мстительность, но я решил отыграться, припоминая условия сделки.

Русские правы. С волками жить – по-волчьи выть.

Эту нехитрую истину донес до меня Лёша после того, как я ему пожаловался, что ну никак не могу привыкнуть к нашим преподавателям. Хочешь выжить – учись играть по тем же правилам, по которым играют окружающие, не нарушая их, но используя так, чтобы комар носу не подточил.

Поймав себя за такими размышлениями, я усмехнулся.

Эх, совсем я обрусел… Где тот итальянский мальчишка, который с восхищением рассматривал костюмы на маскараде в Венеции… Уже и мыслю русскими фразами.

– До Санкт-Петербурга не подбросите?

– Нет.

Придется искать дорогу самому, и надеяться, что я вернусь раньше, чем моя сестра навсегда со мной попрощается.

Я поплелся за ворота, оставив на них отпечаток моей руки, испачканной в крови.

Глава 23

Хоть мой бок и подлечили, в смысле – он больше не кровоточил, но все равно он болел. Фэйри ничего не делают просто так, и видимо это было своеобразным напоминанием о том, что глава их дома находится у меня в плену.

Тем не менее, информацию, которая была мне нужна, я добыл, и теперь мне предстояла лишь самая малость – выбраться из Небывальщины, причем желательно единым куском и без лишних дырок в шкуре, и передать все Диппелю. Последняя часть – представлялась самой простой, а вот с первой были ощутимые проблемы, особенно с учетом того, что Мэб закрыла тропы для чародеев, и, значит, вряд ли я найду здесь кого-то из Совета.