Первых тварей я встретил прямо на границе, уничтожив стаю шакалоподбных псов меньше, чем за минуту. Требуха их мне не нужна, хотя и стоила денег, а вот энергия необходима. А раз уж Скверна неприхотлива, то набросилась на своих жертв по первому моему желанию. По сравнению с теми объёмами, что мне доставались в Сибири, это были жалкие крохи, но и им найдётся применение.

Время, которое неумолимо бежало на стрелках часов, я не считал. Продвигался вглубь, уничтожая на своём пути всё и вся. Дождь был и в Зоне, хоть и другой. Более крупные, тяжёлые капли. А помимо него холодный шквальный ветер, доносящийся с далёких гор.

Лишь когда вторые уровни печатей Дыхания Ургболга и Покрова Сизифа заполнились энергией под завязку, я остановился и огляделся. Сплошной лес, гуще, чем на границе. Сквозь шум дождя прорывался рёв сражающихся за территории и выживание тварей. Всюду, куда не брось взгляд, вокруг валялись рассечённые и сожжёные до костей туши нечисти. Как мелкие, вроде тех же барсуков переростков, когти которых разрезали крепкую, пропитанную энергией древесину, как бумагу. И крупные, принадлежавшие быкоподобным созданиям, владеющим на достойной уровне магией земли. Именно из-за их атак я сейчас с ног до головы был покрыт потрохами и кровью, вперемешку с комьями грязи и листьев.

Регенерация и печать Света работали на своих пределах, латая глубокие раны. Кожаную броню теперь выбрасывать, она банально не пережила когтей и клыков местной фауны, а рубаха на мне превратилась в клочья. Я повёл плечом и поморщился, двумя пальцами вытащил крупный обломок металлического наплечника. Лучевая кость с хрустом встала на место, края ужасной рваной раны зарастали, но уже не с такой скоростью, как в начале тренировки. Твари были не сказать, чтобы сильные, хотя пара экземпляров попадались, но их было много. И чем дальше в центр, тем больше их становилось. Как рос и фон Зоны. В этой части леса он был настолько плотным, что дрожал сам воздух, а капли дождя то замедляли своё падение, то двигались гораздо быстрее.

В поместье я вернулся ближе к вечеру. Погода немного нормализовалась, солнце ещё не ушло за горизонт, а домочадцы и бойцы возвратились с поминок. В комнате младшей и кабинете старшей сестёр горел свет, Фёдор под навесом казармы и пил чай в компании внука, Шипера и Емельяна, а остальные находились в расположении. Моё появление не осталось незамеченным, но каждый отреагировал по-разному. Есенеев покачал головой, а Симонов приподнял кружку горячего напитка и ухмыльнулся.

Подходить к ним не стал, сразу же отправился к кузнице. Там же скинул разорванные доспехи, части которых теперь только на переплавку, если говорить о металле, а порванную кожу только выкинуть. Ну, или на заплатки или ещё куда, потом решу. Лабрисом тоже стоило заняться. Сталь, из которого были выкованы его лезвия довольно хороша, Скверну она выдерживала, пусть и со скрипом и под моим контролем. Но заточить необходимо, а то шкура у тварей была очень уж крепкой. Особенно у той черепахи, что в единственном виде повстречалась мне. Земноводное создание Зоны слишком уж быстро передвигалась для своих небольших размеров, а панцирь её был укреплён насыщенным энергией камнем.

Рядом с входной дверью находилась бадья, что сейчас была наполнена водой почти до краев благодаря прошедшую дождю. Там и я обмылся, привёл себя в хоть какой-то порядок, а затем очистил оружие от потрохов с кровью и грязью. Точильный камень кузни Инхееров довольно прихотлив и им нужно уметь пользоваться, но зато по части заточки он на голову превосходил всё то, что попадалось мне на просторах интернета. Плетения остроты, прочности и эфирного лезвия на лабрисе он не разрушал и никак им не вредил. Будь иначе, то пришлось бы повторно накладывать.

Монотонная и умиротворяющая работа, тем не менее требовала внимательности и самоотдачи. Но меня прервали, когда на пороге появилась та, кого я уж точно не ожидал.

— Мне всегда нравилось наблюдать, как мужчина работает, — с улыбкой произнесла Дарья, внимательно меня разглядывая. А посмотреть было на что. Как на раны, что ещё заживали, так и на то, что я был в одних трусах и сидел на табурете, приделанном к точильному камню. — И судя по твоему внешнему виду, ты либо знал, что я приеду и очень рад меня видеть, либо я не вовремя. Хотя… Нет, я всегда вовремя.

— Руду привезла? — повёл я плечом, не поднимаясь и не отвлекаясь от работы. В сторону Хозяйки Горы полетели искры, но она не отошла, а наоборот перешагнула порог и стала рассматривать кузню.

— Привезла, Виктор, привезла, — голос её доносился из-за спины. Примерно оттуда, где был горн. — И даже решила сама приехать, как видишь. Посмотреть, как ты тут живёшь.

— Я тронут оказанной честью.

— Серьезно? — недоверчиво хмыкнула она.

— Конечно, нет, — невозмутимо ответил я, посмотрел на заточку одной из сторон лабриса и остался доволен, взявшись за другую. — И я не поверю, что ты приехала просто так, чтобы «посмотреть». В чём дело, Дарья?

Женщина не ответила, запах её духов стал сильнее и ближе, а затем на мои холодные плечи легли тёплые, мягкие ладони.

— Её императорское величество осталось довольно нашим соглашением, а раз так… — её горячее дыхание обожгло моё ухо. — Мне нужно что-то подать ей на стол, вот и приехала. Познакомиться с твоими сёстрами, себя показать, на поместье твоё посмотреть. Не ищи в моих действиях третье дно, князь. Мы же с тобой не враги.

Я остановился, точильный камень перестал скрипеть и вращаться, а брови мои нахмурились. Но ненадолго. Кивнув, что услышал её, вновь вернулся к работе, от которой на каменный пол в разные стороны летели искры. Правильный ход она сделала, хотя и могла предупредить о своём приезде, а не заявляться вот так. Впрочем, плевать, главное, что задачу свою она исполняет как нужно и руду привезла. Кстати о ней…