— В искусстве убивать себе подобных человечество всегда умело достичь лучшей эффективности, — невозмутимо заметил я, встряхнув трясущиеся руки. — Лучше бы с таким рвением оно сражалось с тварями.

— Против чудовищ Зоны эти боеприпасы тоже очень хорошо пойдут, — пожал плечами Мастер и скривился. Тремор у него был даже похлеще, чем у меня, но мне помогали печати, а вот у Емельяна их не было. — Батальон с таким вооружением вполне может выйти на того же Скрытня или Шестиглава. Потери, конечно, будут, но если добавить прикрытие Егерей…

Бойцы тем временем вовсю отстреливали обоймы, превратив испытание небольшого объёма зачарованных пуль в некое развлечение. Есенеев их контролировал, но тоже не удержался и принялся палить из своей винтовки. Широкая улыбка старого волка не сходила с лица, а магазины менялись один за другим. С начинкой льда, затем с землёй, а следом и очень-очень мало, но Светом. И конкретно вот патрон с энергией Света эффект был таким, что в первый раз все бойцы попадали на землю. Трофимов первым их испробовал и его мишень не просто разорвало на куски, её с грохотом испепелило! А мощь вырвавшейся энергии ослепила не хуже моей Вспышки Света! От мишени в тот момент не осталось ничего, кроме небольшого кратера!

Основная же масса патронов была заряжена льдом и землёй. В большинстве своём вторым вариантов, по одной простой причине — у Дарьи больше энергии, как Магистра, чем у Емельяна, как у Мастера. Всю ночь, вплоть до утра, мы втроём занимались тем, что зачаровывали пули. Точнее, эта парочка занималась подобным, а я корректировал процесс, вёл их за руку и выписывал вязь. Их задача была отчасти проста, но и являлась очень сложной. Требовалась высокая концентрация для того, чтобы запитать контуры зачарования нужным количеством энергии и не привести к детонации патрона. Пару раз эксцессы случались, но никого не ранило.

Не сказать, что Хозяйка Горы осталась довольна таким видом тренировки и заявила мне, что смертельно устала, но это отнюдь была неудовлетворительная усталость, от которой хочется растекаться в неге, а ломящая всё тело и каналы. Но даже такое состояние не мешало Дарье шутливо заявить, что уж на такую первую с ней нашу, возможную, ночь, она явно не рассчитывала. Тем более — втроём.

Вот только все её наигранные пикировки мигом испарились, когда она увидела результат своих трудов, потребовала от меня в дальнейшем сотрудничества по производству подобных боеприпасов, а затем поехала домой отдыхать. Разумеется, на её «требование» я дал категоричный и чёткий ответ: «Пока производство не встанет на поток, губу не раскатывай.»

В целом — результатом я доволен. По минимальной планке, но доволен. Начало положено, я разобрался, как правильно зачаровать патроны не только стихией, но и Светом, пусть с ним и сложности. Рассеивание всё также высоко, но мне удалось стабилизировать его хотя бы отчасти. Единственная проблема в том, что цена в таком случае неоправданно высока.

Есенеев, который также всю ночь не спал и носился то на склад, то ко мне в кузню, пусть и не показывал усталости, но тоже вымотался. Конкретно тем, что притащил на моё рабочее место старенький, но рабочий станок для патронов. С ним мне удалось изготовить, почти с нуля, под советами и руководством Фёдора, три полных рожка. Заряженное железо для этого подходило, добавление примесей из остатков в кузне Инхееров, а также часть алхимии оттуда же. Разумеется, первые опытные образцы ушли на переплавку, но мой опыт позволил нивелировать затраты времени и качества, хоть и не слишком сильно. Дарья и Емельян в этом случае отделались как раз-таки просто зарядкой уже нанесённого зачарования на обычных патронах.

— Фёдор! Хорош! Переходите ко второму этапу! — перекричал я выстрелы, от которых закладывало уши.

Белозубая улыбка командира Егерей чуть ли не заблестела в лучах солнца, он кивнул и стал делать перестановку бойцов. Из всей двадцатки остались лишь Сан-Саныч, Алексей и Шипер. И если первые двое были в предвкушении, ласково поглаживали оружие в своих руках и готовились, то вот Гриша взирал на винтовку в своих руках, как на несуразное нечто. Нет, в целом она ничем не отличалась от обычного образца, а именно «Стрелец» седьмой модели, принятой на вооружении в армии из-за своей простоты и надёжности, но маг не мог не заметить изменения. Начиная от деревянного приклада, обрамлённого металлическим каркасом, вдоль всей стволовой коробки и дула тянулась руническая вязь. Спусковую часть она также затрагивала, но минимально.

Я решил пойти от обратного. Раз стихийная магия не столь разрушительна в плане зачарования, то и простота её выше. Не нужно создавать две, а то и три, поверхностной вязи, дабы экранировать энергию, что может навредить оружию и привести его, как к износу, так и поломке. Руны гномов в этом плане дополнили картину, о которых я вспомнил во время поиска решения. Точнее, вспомнил я артефакт Краснова, но сути это не меняло. По части техно-магических устройств гордым жителям глубинных гор не было равных. И именно их руны позволили мне дополнить то, на что пока не удалось додуматься просто зачарованием.

Плюсы в этом методе были следующие. Надёжность — такое оружие почти в три раза легче переносит использование зачарованных боеприпасов. Простота — если вязь нарушиться, то руны не утратят своих свойств и их проще нанести. Вариативность — рунические цепочки разнообразны, их можно менять, как угодно, добиваясь лучшего результата. Главное, чтобы не было нарушения основополагающих рун. Самый простой пример: руны воды и огня приведут к конфликту, как жизнь и смерть.

Минусы, тем не менее, тоже были. Каждое такое оружие уникально и над каждым из них мне пришлось работать лично. То есть, массовость сразу же откидываем в сторону. Либо же мне нужно обучить по меньшей мере тридцать-сорок человек, каждый из которых будет выполнять лишь отведённую ему функцию, дабы упростить производство. Помимо этого, руны требовали, в отличии от обычного зачарования, подзарядки. Инкрустация накопителями в виде драгоценных камней могла бы решить эту проблему, но это… нецелесообразно по куче причин, стоимость камней среди которых даже не на первом месте. Отчасти это решалось тем, что маг сам мог это сделать, если я научу, как именно. Но опять же, в таком случае пропадает стандартизация, резко переходящая в индивидуальность.