Проводив ее взглядом и убедившись, что она отлетела достаточно далеко, сыщик обернулся к коапповцам:

— Ну? Поняли?

Вопрос был излишним — тут и Ежу всё было бы понятно…

— Кража десятилетия?! — в этом скорее утвердительном, нежели вопросительном возгласе слились голоса председателя КОАППа и его сослуживцев.

— Она самая.

— Ее совершила Галка?

— И четыре соучастницы. Действовали по предварительному сговору.

Всех, естественно, интересовал ход расследования и его, так сказать, «кухня». Ксюша твердо пообещал подробно ознакомить с ним коапповцев, но позже, — когда дело будет передано в суд.

— Скажите хотя бы, как вы на них вышли, — попросил Удильщик.

— То есть, вылетели, — поправила Стрекоза.

— Я их вычислил. Вообще-то я сразу заподозрил, что искать надо в гнездах… На эту мысль меня натолкнуло сенсационное ограбление в Индии: из ювелирного магазина было похищено несколько сотен золоченых оправ для очков, и все они были обнаружены в вороньих гнездах.

— На ту же мысль, дорогой Ксюша, — заметил Человек, — вас могла натолкнуть и опера Россини «Сорока-воровка»…

— Ммм… да, пожалуй, могла, — согласился детектив и просвистел несколько тактов из увертюры к знаменитой опере, затем продолжил: — Остальное было делом техники: я внедрился в стайку… хотя в данном случае уместнее сказать, в шайку галок, осмотрел их гнезда и… Кстати, криминалисты давно подметили: с появлением собственного гнезда у некоторых появляется и стремление тащить в него всё, что плохо лежит.

— Что хорошо лежит тоже, — добавил Гепард.

— А само гнездо? — подхватила Мартышка. — Так и норовят построить его из материалов, добытых путями отнюдь не праведными!

Мартышка затронула больной вопрос, волновавший всех. Коапповцы стали перечислять материалы, которые пускают в ход при индивидуальном строительстве гнезд нечистые на лапу застройщики-птицы: проволоку, болты, гайки… Стрекоза упомянула дефицитные радиодетали, Сова — пружины…

А Ксюша гордо заявил:

— Зато мы, попугаи, не поддаемся искушению!

— По той простой причине, — ухмыльнулся Гепард, — что попугаи размещают гнезда в готовых помещениях — дуплах, расщелинах скал, порой даже прямо на земле, — но сами их не вьют, верно?

— Да, — подтвердил Ксюша, — за редким исключением… Однако эти исключения, — подчеркнул он, — лишь подтверждают правило: те немногие из попугаев, кто строит гнезда, — сплошь несуны. Особенно африканские розовощекие неразлучники: ухитряются прятать строительные материалы под перья на спине — и несут.

— Так ведь дубленка-то не веточка, не стебелек, не травинка, — возразила Сова. — Как же галки ее пронесли?

— Вы забыли, дорогая Сова, что украдена не целая дубленка, а всего лишь полдубленки, — напомнил Удильщик.

— Да хоть бы и четверть — всё одно ее не то что под перьями — под крыльями не спрячешь!

— А меня больше занимает другой вопрос, — задумчиво произнес Кашалот. — Где галки нашли половину дубленки, вот что интересно… Или они взяли целую и разрезали?

— Выщипали, — сказал Ксюша. — Люди вынесли ее в лоджию, чтобы просушить, а галки повыдергивали весь мех, до последнего волоска. Мехом они выложили свои гнезда, а верхнюю половину оставили людям.

— На память, — ввернул Гепард. — Но что же нам делать с этими преступницами?

Мартышка стукнула кулачком по пню и отчеканила:

— По-моему, надо брать!

— Без санкции прокурора? — осадил ее Кашалот. — Когда же мы покончим наконец с этим правовым произволом, с этим юридическим беспределом, с этим… этим… — председатель не находил слов от возмущения.

Немного успокоившись, он объявил свое решение:

— Брать подождем. Главное — кража десятилетия раскрыта, и я со спокойной совестью закрываю заседание КОАППа.

Крик птицы-Секретаря «Коапп, коапп, коапп!» поставил точку в этом более чем своевременном заседании, внесшим весомый вклад в борьбу с зоологической преступностью…

На фото — действительный член КОАППа (то биш Комитета Охраны Авторских Прав Природы) Сова по поручению своих коллег — Гепарда, Рака, Стрекозы, Удильщика, Мартышки и лично председателя Кашалота — ведет переговоры с платным летописцем этой организации Майленом Константиновским об условиях, на которых ему будут нелегально передаваться секретные протоколы заседаний, где коапповцы обсуждают актуальные нужды животного населения в свете проблем сохранения в первозданном и экологически чистом состоянии мест их обитания — лесов, полей, рек, морей, гор, болот, пустынь, — а также вопросы приоритета Природы на удивительные приспособления, которыми она наделила свои создания.