— Вот оно как? — хмыкнул стражник, оглядывая мокрых пришлых недоверчивым взглядом.

— Ну… да. А что такое случилось? Обычно в город всех свободно пропускают. Телег и груза при нас нет, поэтому досматривать нечего. А пошлин за пеших людей не предусмотрено. Или законы поменялись?

— Так-то оно так, но ночью в порту видели ведьму, на голове у которой торчали звериные уши. Говорят, страху она нагнала на торговцев и матросов! Просто жуть! Поэтому сегодня инквизиция особенно сильно лютует и требует досматривать всех прибывающих и убывающих.

Теперь Агнар заметил, что помимо привычных стражников возле ворот стояли хмурые священнослужители в серых робах. Они осматривали людей на ведьминские признаки, читали молитвы и окропляли всех встречных святой водой.

Стражник проследил за взглядом, пожал плечами и проговорил:

— Сам я не шибко верю в сказки про ночную ведьму, мало ли чего матросам спьяну привиделось, но такой уж приказ. Поэтому советую не ругаться и потерпеть. В конечном итоге верующим людям бояться нечего…

Агнар с Юки переглянулись и двинулись дальше. Возле самого прохода их остановили инквизиторы и сразу же потребовали:

— Путь девушка скинет капюшон плаща!

Юки без колебаний выполнила требуемое. Показались её длинные белые волосы. Они были чуть спутаны и пахли речной тиной. Однако меж локонов не торчали звериные ушки — Волчица спрятала их чарами.

— Это дитя чисто! — довольно констатировал священник и тут же прыснул святой водой на лицо Юки.

Следом похожему обряду подвергся уже Агнар.

Не заметив каких-то отклонений, служители Церкви Истинного бога закивали и освободили дорогу, а сами занялись новыми «жертвами». Снова послышались молитвы, плеск воды и просьбы оголить головы.

Когда отряд инквизиторов остался далеко позади, Агнар облегчённо вздохнул и покосился на спутницу.

— А наше ночное приключение наделало много шума, — не слишком весело проговорил он.

— Зато было весело, я довольна! Но голова начала болеть, хочу скорее добраться до гостиницы и лечь спать!

— Не ты одна...

— Барашек, а чего ты так на меня косишься? А?

— Я? С чего бы?

— Ха! Да ты никак думал, что от святой воды я начну дымиться, а потом вспыхну очищающим пламенем?!

— И вовсе нет! — соврал Агнар. — Если только чуть-чуть!

— Глупый барашек! Я — дух зверя. К тому же настоящие ведьмы не боятся этих ваших Церковных штучек…

Юки тихонько хохотнула, схватила наёмника за руку и повисла на ней всем телом. Волчице действительно становилось хуже с каждым новым мгновением. Ей срочно нужно было поесть, помыться и поспать.

Впрочем, Агнар мечтал о том же.

Они без происшествий добрались до постоялого двора и вошли внутрь. Там их уже ждал обеспокоенный Стефан, хозяин гостиницы. Коротышка нервно бегал от окна к дверям и обратно, забавно передвигая своими маленькими ногами.

— Ох! Агнар! Ты цел! — искренне обрадовался Стефан.

— Хм… а что такое? — спросил Агнар у взволнованного друга.

— «Что такое»?! Да весь город на ушах стоит! Ты разве не слышал про ведьму?!

— Краем уха…

— Мне-то не заливай! Я почти уверен, что ты в этом замешан! После твоих появлений в городе всегда становится неспокойно, но весело! Впрочем, я ничего не имею против! Но хочу предупредить, что церковники просто в бешенстве!

— Из-за каких-то слухов?.. — изумился Агнар. — Да мало ли болтают матросы…

— Слухи?! Верно, да! — закивал Стефан и тут же замотал головой. — Я и сам удивлён! Но сейчас осиное гнездо в соборе просто гудит! Это неспроста!

Агнар пожал плечами. Он не впервые вставал на дороге у Церкви. И в прошлые разы ему удавалось улизнуть от расплаты, пусть и оставляя на пиках храмовников куски собственной шкуры.

Агнар успокаивающе махнул рукой и проговорил:

— Всё будет в порядке! Я пока ещё не наступил инквизиторам на хвост, так что…

— «Пока ещё»?! — почти ужаснулся Стефан.

— Не беспокойся! Обещаю, что тебя последствия не коснутся…

— Да я ведь не о себе беспокоюсь! Пойми…

— Знаю, Стеф! — Агнар устало улыбнулся. — Честно говоря, мне сейчас вообще не до Церкви. Ночка выдалась тяжёлой. Можешь согреть воды и приготовить горячий завтрак? Буду тебе весьма благодарен! А о проблемах просто забудь!

— Ладно, всё сделаю…

Стефан ещё раз посмотрел на друга, облегчённо вздохнул и быстро направился на кухню. Однако коротышка вдруг резко остановился, сильно хлопнул себя ладонью по лбу и вернулся к дверям.