– По крайней мере, ты достаточно милая, когда краснеешь. Тебе идёт. Надо злить тебя почаще.

Мери ничего не ответила, просто облизала пухлые губки и громко выкрутила музыку. Дальше ехали молча. Теперь я не переставал пялиться. Так было интересно её смущать. И хоть она и делала вид, что ей всё равно, тем не менее иногда посматривала в мою сторону. Видела направленный на неё внимательный взгляд и тут же гордо отворачивалась. Меня же это безумно веселило.

Я достал телефон и набрал сообщение Арктику, чтобы тот забрал машину. Уж с этим-то он справится. Порадовался, что давно позаботился о вещицах из этого мира. Общаться через волшебное зеркальце по старинке – лишь людей пугать.

Мы сначала заехали по её адресу.

Когда стояли у двери огромного коттеджа, я повернулся.

Эти выбивающиеся каштановые пряди. Так не пойдёт.

И я осторожно протянул руку, чтобы заправить их под парик. Разумеется, она отшатнулась. Но я успел перехватить её за талию, притянул и всё-таки поправил волосы.

Прикосновение к коже обожгло. Кажется, я даже на секунду замер, потому что девушка слегка ошалело смотрела на меня. Но в этом взгляде… было желание. Я это чётко мог распознать. Пусть она и не признавалась. А во мне уже тоже начинало всё загораться.

Мери вырвалась и сама пригладила всё остальное, не забыв при этом снова густо покраснеть.

– Эм-м-м… спасибо, – только и выдавила она.

В дом впустили. Там уже собирались гости. С порога нам всучили по бокалу шампанского, почти силой заставили пить.

Мери отвертелась тем, что за рулём, а у меня оправданий не было, пришлось залить в себя шипучку.

Вручили подарок, всех поздравили и поехали по моему адресу.

Я попросил остановить у магазина и быстро купил пять коробок конфет, чтобы не с пустыми руками совсем заходить в дом к незнакомым людям. Благо деньги я всё-таки взял.

У обшарпанной квартиры я поймал удивлённый взгляд Мери.

– И такие заказывают?

– Чудо нужно всем.

– Слушай, я чувствую себя лишней… Может, я в машине тебя подожду?..

Но закончить она не успела.

Дверь открыла уставшая женщина, и мы, не спрашивая, буквально ввалились к ней в коридор. Я всучил коробку конфет, схватил за руку, отчаянно поздравляя с Рождеством и желая, чтобы все мечты сбылись.

Она лишь безучастно кивала, смотрела на нас невидящими глазами. Тем не менее выпускать боль не спешила.

Оставаться дальше глупо. Предлогов у меня тоже не было.

Мы собрались уже уходить, как вдруг она встрепенулась:

– Выпьете со мной? Хоть с кем-то отмечу Рождество.

– Хорошо.

– А я за рулём, но могу подержать бокал для приличия, – пискнула Мери.

Женщина принесла фужеры и разлила напиток. Мы залпом выпили, и я снова попытался вытянуть из неё осколок.

Энергия не шла. Не хотела поддаваться. Женщина держала горе и тревоги в себе.

– А вы верите в чудо?

Может, попробовать её разговорить?

Она хмыкнула, перевела взгляд на меня и спросила:

– Сколько вам?

– Двадцать восемь.

– Такой взрослый, а в сказки верите.

– Ну а всё же.

– Не верю! – Женщина налила себе ещё один фужер, и вдруг глаза её наполнились слезами. – Простите… Просто… Мне кажется, что всё беспросветно. Я уже не верю, что всё наладится. Муж ушёл, оставил кучу кредитов, на работе, как лошадь пашу с утра до вечера за копейки…

Энергия потекла. Наконец-то. Маленький, чёрный кристаллик вышел из её груди и тихонько парил в мою сторону. Кроме меня, его никто больше не видел. Женщина продолжала причитать, и осколок долетел до моего кольца. Как только он растворился там, хозяйка будто пробудилась. Её глаза засияли. Боль ушла, оставив место надежде.

– А знаете, к чёрту всё, – повеселела она. – Заходите. Я сейчас пирогов напеку, индейку пожарю.

– Нет-нет. Спасибо. Мы торопимся.

Я подтолкнул Мери к выходу.

– С Рождеством вас, не расстраивайтесь! – бросила девушка напоследок.

Ещё раз попрощавшись, мы вышли. Я видел, как Мери пыталась поймать мой взгляд, а на лице расплывалась победоносная усмешка.

– Что?

– Не удалось подарить чудо? Наверное, всё из-за меня. Ох, прости! Сорвала тебе заказ. Может, мне не надо с тобой ходить? Только клиентов пугаю.

– Да нет, наоборот. С тобой лучше. Особенно мужчинам больше нравится, когда есть ещё девушка.

– Ну нет, – резко развернулась ко мне она и замерла. – Я на это не согласна! Да и на женщин смотреть не хочу. Может, ты сам как-то… без меня справишься? А то я будто лишняя!