– Конечно, – кивнула та.

– Спасибо! – радостно ответила Принявшая разложение. – Расскажешь мне про этот ритуал более подробно? – возбуждённо спросила она, и Багровая роса ей снова кивнула. – А я тебе расскажу про…

Дальше слушать их я не стал.

Мне, конечно, хотелось услышать про обряды, ритуалы и магию коренных жителей Проклятых земель, но пока нужно решить более насущные вопросы.

А именно – поговорить с Астором Де'Арсия.

– Оставь нас, Анри, – попросил я Пересмешника, когда поравнялся с Призраком, и тот без лишних слов кивнул и, ускорив шаг, догнал своего друга Де'Жориньи.

Не прошло и минуты, как оба уже оживлённо о чём-то болтали и громко смеялись.

Я тяжело вздохнул и покачал головой. Как-то уж слишком расслабленно вели себя мои друзья, учитывая, в каком мы месте.

В прошлый раз, когда мы были без сопровождения Иных, они вели себя совершенно по-другому.

Надо будет напомнить им, что даже несмотря на то, что нас сопровождают коренные жители Проклятых земель, расслабляться в Землях Великой Матери нельзя ни на секунду.

И это они ещё не знают, насколько сильны дочери вождей.

А ведь с нами одна из самых сильных шаманок в Землях Великой Матери…

Ладно, успею решить этот вопрос с ними, а пока нужно решать более насущные вопросы.

– У меня есть к тебе предложение, – произнёс я, посмотрев на Призрака.

Тот явно не хотел выражать каких-либо эмоций, услышав мои слова, но это ему не удалось.

Да, может, кто-то и не заметил лёгких ноток надежды, появившихся у него в глазах, мимике и даже движениях, но от меня они не скрылись, хоть Астор и очень старался.

– Какое? – безэмоционально поинтересовался он.

– Помнишь, ты говорил, что выполнишь для меня любой заказ?

– Да, – ответил Призрак. – Решил, кого нужно убить?

– Верно, – кивнул я, наблюдая за его реакцией.

Хм-м, странно. Его эмоции совсем не выражали интереса, что было немного удивительно, учитывая его ситуацию.

– Багрового палача? – спросил Астор.

А, так вот в чём дело. Он просто догадывался о том, кого я хотел заказать.

Хотя неудивительно, что он угадал с целью, ведь Призрак был далеко не глупым человеком, плюс слишком много знал обо мне.

Уверен, что доступ у него был практически к любой информации, вплоть до той, которой располагали только король и высокопреосвященство.

– Всё верно, – вновь кивнул я. – Возьмёшься?

– Да, но у меня есть один вопрос, от которого многое зависит.

– Венера? – догадался я о том, что хочет спросить Призрак.

– Да, – нехотя ответил он.

– Она рассказала тебе про наше соглашение?

– Да, что-то упоминала об этом.

Астор всеми силами старался скрыть заинтересованность в этом вопросе, но получалось у него это плохо.

Во всяком случае, для человека, который мог читать эмоции так хорошо, как я.

– Я отпущу её, как только мы договоримся о цене с её отцом, – спокойно произнёс я. – Дальше всё зависит от тебя, – добавил я, глядя Астору в глаза.

– О чём ты? – с вызовом ответил он.

– Ни о чём, – усмехнулся я. – В любом случае, прежде чем я отпущу тебя, ты должен будешь пройти определённую процедуру, – сказал я, наблюдая за его реакцией.

Призрак нахмурился.

– О чём ты?

– О том, что я должен получить гарантии того, что ты либо убьёшь Багрового палача, либо умрёшь, выполняя контракт, – честно ответил я.

– Клятва магии?

– И это тоже, но я сейчас говорю о другом, – снова сказал ему правду.

– И что же это? – спросил меня Де'Арсия.

– Ритуал, который не позволит тебе меня обмануть.

– Обмануть? Да о чём ты?! – в голосе лучшего убийцы Галларии послышались нотки беспокойства и тревоги. – Я не…

– Ты сделаешь всё, что я скажу, а иначе я просто перережу тебе глотку. Не забывай, Астор, в каком положении ты находишься. Будь ты на моём месте, уверен, я бы уже давно кормил червей или стервятников, и жив ты только потому, что я считаю, что могу получить пользу. Ты выполнишь мой заказ или умрёшь – другого не дано, – произнёс я, глядя ему в глаза.

И судя по его взгляду, он всё прекрасно понял.

– Что же касается девчонки, – произнёс я, и Астор напрягся, – то, как и сказал, освобожу её, и даже посажу на корабль до Иллерии, если её отец согласится выполнить определённые обязательства. Если ты останешься жив, то сможешь найти её. Ну а дальше всё уже зависит от тебя, – добавил я, глядя на лучшего наёмного убийцу.

Хотя больше подходило выражение «от вас», но я не стал акцентировать на этом внимание.

Сейчас у Астора в голове и так слишком много мыслей, и нагружать его ещё мыслями о младшей Сервантес было неразумно с моей стороны.