Я не был уверен, что хочу потратить лишнюю тысячу йен на обед для девчонок (которые, как я подозревал, зарабатывают сильно больше, чем я). И всё же, подспудно я понимал, что работать только «кнутом» с тринадцатилетними девочками — политика неправильная, необходим ещё и пряник. Как назло, Гурудзи, который в наградах знал толк, куда-то запропастился, а ничего лучше, чем кулинарная награда, я придумать не сумел.

Репетиция началась не без трудностей, но, как я и ожидал, общая задача сплотила группу. После неловких первых пяти минут, девчонки втянулись в игру и забыли, что ещё полчаса назад злились друг на друга и разговаривать не хотели. Несколько раз я ловил за руку Мидзу (в роли Вакабы), по привычке пытавшуюся влезть во время танца в центр группы, и возвращал на фланг и урезонивал Вакабу (в роли Мидзу), которая пыталась командовать танцем, но путалась в хореографии и чувствовала себя явно не в своей тарелке. Каждый раз, прервав танец, она останавливалась, сжимала губы и кулачки, затем принималась раскланиваться по сторонам — «простите, девочки, я не хотела», и запускала репетицию заново.

— Сестрёнка, соберись, тебе не нужно передо мной извиняться, — со смешком приговаривала Хикари. Поначалу она боялась комментировать действия своей заменённой сестры, но, когда заметила, что Вакаба стесняется реагировать на её комментарии, осмелела и принялась направлять её в танце.

— Командовать исполнением сложнее, чем я думала, — призналась Вакаба (в роли Мидзу), когда мы сели обедать.

— У тебя неплохо выходит, сестрёнка, — подхватила Хикари.

Одна Мидзу (в роли Вакабы) выглядела задумчивой и сосредоточенной, и не произносила ни слова, пока мы перекусывали печеньем и чаем.

— Мне не нравится танцевать с краю, — наконец призналась она. — Это так… Знаете, как будто ты лежишь на краю кровати, и не знаешь, где находится обрыв. Вот-вот перевернёшься, едва сделаешь неловкое движение. Как будто пустота рядом.

— Соберись и танцуй, — сказала Вакаба (в роли Мидзу). — Так будет лучше для группы.

Мидзу (в роли Вакабы) метнула на новую себя раздражённый взгляд, но тут же спохватилась и вернулась в роль. Я осмелился надеяться, что мероприятие пройдёт гладко, девчонки выступят перед зрителями и получат одобрение от Намии, а вечером, сплотившись перед лицом единого испытания, как-нибудь сами решат проблему неинтересных текстов.

После обеда я наведался к Намии и поведал, что всё готово. Гурудзи появился вместе с толпой звуковиков, которые, как и девчонки-айдору, быстро полюбили прогнившего монаха, и за пять минут в аудиторию набилось под полсотни человек. Я вызвал девчонок за кулисы и сообщил им:

— Ровно одна песня, и испытание пройдено.

Я перемигнулся с костюмчиком за диджейским пультом, и тот запустил «Три цвета любви» — главный хит «Ai Ai Moriyama». Первый куплет исполняла айдору в центре — «Белая невеста», которую отыгрывала Вакаба:

Ты говоришь, что я холодна, как зимний дождь,

Но за моим взглядом — огонь, что не потушить.

Я не боюсь упасть, если ты со мной,

Ведь даже в шторме я найду свой путь.

Утренняя возмутительница спокойствия исполнила партию идеально, и я начал было надеяться, что испытание пройдёт успешно — тем более, что припев все три айдору пели, не выходя из ролей:

Три цвета любви, три сердца в унисон,

Мы разные, но вместе — как один узор.

Ты, я, наша любовь — мы пылаем в ночи,

Три фантастических цвета слились в мечты.

Второй куплет исполняла Мидзу (в роли Вакабы), и я из-за кулис почти физически ощущал её напряжение, с которым она пыталась не повторять утренних ошибок, оставаясь на своём месте. Вопреки тексту песни, лёгкости в её голосе вовсе не ощущалось:

Я — как весенний ветер, лёгкий и игривый,

Но в моих глазах — отражение твоей души.

Я не боюсь любить, даже если больно,

Ведь каждый миг с тобой — это новый мир.

Последнюю строчку Мидзу не довела до конца, её голос задрожал, и вместо разрешения в фа-диез она слетела в ми. Проваленный ре-мажор зазвенел над аудиторией порванной диссонирующей струной.

— Соберись, ты нас всех позоришь! — прошипела Вакаба (в роли Мидзу), пока играл переход к припеву.

Я заметил, как непопадание одной айдору в ноты выбило всех девчонок из идеальной координации. Вакаба (в роли Мидзу), ранее парившая на сцене и координировавшая движения всех троих, вдруг заплясала скованно, словно на неё надели наручники, и бальные па центральной айдору из лёгких и воздушных вдруг стали медленными и заторможенными.

— Лидер, ты вообще танцевать умеешь? — услышал я голос Хикари посреди перехода к её собственному куплету:

Я — как осенний лист, что падает в тиши,