В бытность свою инвалидом-колясочницей, выходной гардероб – последнее, чем Маша заморачивалась. Старые тренировочные штаны? Сойдут! Все равно под пледом не видно! Линялая безразмерная футболка? Отлично: не сковывает движений, когда нужно дотянуться из неповоротливого кресла до полки на стене! Обувь? Зачем она вообще нужна мертвым ногам? Сгодятся и бабушкины шерстяные носки!

После исцеления первым вопросом для Антоновой опять же явилось не «В чем ходить?», а «Как ходить?», не «Что надеть?», а «Как надеть?»: отвыкшие от работы ноги слушались ее поначалу плохо, и натянуть на них что-то yже безразмерных домашних шаровар являлось, должно быть, той еще задачкой. На вторую-третью неделю новой, «ходячей» жизни пару раз Маша было рискнула влезть в джинсы – широкие, расклешенные – но чаще все же предпочитала им нарочито-невзрачный, но практичный спортивный костюм…

На вышедшей же на моих глазах из такси элегантной пассажирке было длинное, «в пол», узкое черное платье. Обнаженные плечи, накачанные годами двойной работы, совсем не казались с ним такими уж непропорционально широкими, а вся фигурка загадочным образом постройнела. Ну, как загадочным – в разрезе подола на миг мелькнула элегантная туфелька – не на шпильке, конечно, но вполне себе на каблучке. По новому смотрелась даже прическа обычной для Антоновой модели «сама-себя-обкорнала-перед-зеркалом-с-закрытыми-глазами-в-темноте» – теперь ее хотелось назвать «творческой асимметрией».

Словом, хромой серый утенок внезапно обернулся прекрасным лебедем – пусть и не белым, а черным.

Хромота, впрочем, никуда не делась – правая Машина ладонь опиралась на тонкую длинную тросточку. Что ж, еще две недели назад это были громоздкие уродливые костыли.

Слегка ошеломленный увиденным, опомнился я, лишь когда Антонова пересекла тротуар, вошла в ресторанчик, и швейцар в нелепом пестром халате, призванном, по всей видимости, вызывать у посетителей ассоциацию с самурайским кимоно, услужливо проводил ее к моему столику.

– Привет! – улыбнулась мне девушка, присаживаясь на скамью напротив.

– Э… Привет! – чтобы ответить, мне пришлось срочно набрать в легкие воздуха – похоже, последние полминуты дышать я как-то не удосужился.

– Что-то не так? – безошибочно уловив мою заминку, обеспокоенно спросила Маша.

– Все так – и даже лучше! – горячо выпалил я. И добавил: – Выглядишь просто шикарно!

– Спасибо, я старалась, – снова улыбнулась она – кажется, зардевшись. Последнее, впрочем, могло мне и показаться – как раз в этот момент Антонова отвернулась, чтобы найти место для своей тросточки, и луч света от красно-желтого бумажного фонарика-тётина скользнул по ее лицу.

Подошедшая официантка поставила перед девушкой чашечку и наполнила ее горячим чаем из чайника с длинным, не менее чем полуметровым носиком. Затем положила на столик меню в кожаном переплете и, получив в благодарность вежливый кивок, удалилась.

– Ты уже что-то заказал? – спросила меня Маша, пристроив наконец тросточку в нише между стеной и скамьей.

– Нет, тебя ждал, – ответил я.

Взяв в руки меню, с минуту Антонова с любопытством изучала перечень блюд и напитков.

– Может быть, умэсю? – подняла вдруг она глаза на меня, наткнувшись на знакомое название. – Как тогда, в идзакая?

– Здесь оно не просто бодрит, – в принципе, ожидая чего-то подобного, не сдержал легкой усмешки я.

– Понятное дело, – кивнула Маша. – Ничего, я девочка уже взрослая…

– А, давай! – согласился я, подзывая жестом официантку.

Через пару минут на столе перед нами появились два бокала золотисто-желтого напитка, в которых, помимо кубиков льда, плавало еще и по круглому оранжевому абрикосику.

Определившись с выбором, мы с Антоновой заказали еду. Девушка ограничилась набором из полудюжины роллов, я же попросил себе тяхан – жареный рис с говядиной и овощами.

– Ну, давай за встречу? – приподнимая порцию умэсю, предложил я, когда официантка отошла от нашего столика с принятым заказом.

– За встречу, – откликнулась Маша.

Звякнули бокалы.

Для начала я ограничился одним глотком, моя спутница – разве что двумя.

– Приятная кислинка, – проговорила она, смакуя напиток. – Вроде и похоже на вкус, как было в игре, а вроде и нет… И совсем не то, что в бутылке из супермаркета – помнишь, я покупала? Оказалось бурда бурдой…

– Может, китайская подделка попалась? – попытался пошутить я.

– Я потом посмотрела этикетку: немецкая.

– А, ну тогда понятно… – почему-то заключил я.

Несколько секунд за столиком длилось молчание.

– Ну, что у тебя нового? – спросила затем Маша, снова поднимая свой бокал.

– Нового? – задумался я. Новостей, вообще-то, было море, но главной – о том, что мне предстоит разработать для нее важный квест – делиться с девушкой ни в коем случае не следовало. «Ищите – и потеряете!» – а с нее ведь станется, будет искать! – Пашку вот тут мельком видел! – тут же, впрочем, вспомнил я о немногим менее важном.