Ловушка захлопнулась – и в комнате сразу же сделалось невообразимо тихо. Доселе яркий, легко добивавший от стены до стены луч электрического фонарика, словно вдруг почувствовавшего себя здесь неуместным, немыслимым образом померк до уровня света какой-нибудь крестьянской масляной лампы. Но и этого с лихвой хватило, чтобы убедиться: с внутренней стороны у двери не имелось ни ручки, ни замочной скважины – сплошной гладкий металл. Собственно, у Владимира по-любому не осталось ключа.

Беглый, но тщательный осмотр показал, что никаких иных выходов, явных или тайных, из комнаты нет. Нашлось лишь крохотное окошко под самым потолком, в добрых двух метрах над головой игрока – протиснуться в него смогла бы разве что белка, да и той потребовалось бы сначала как-то убрать глухую деревянную ставенку, перекрывавшую лаз.

Впрочем, окажись и в самом деле на месте угодившего в западню игрока ловкая белка, сегодня определенно был бы ее день: не успел отблеск света застенчивого фонарика коснуться окошка, как заглушка исчезла, уйдя в недра перекрытий, и в отверстии показался прищуренный темный глаз.

– Сидишь? – услышал Владимир голос оставшегося наверху напарника.

– Стою, – облегченно выдохнув, откликнулся игрок. – Озэму-сан! – обратился он к японцу по имени. – Проход к лестнице вниз – за батальным полотном в северном углу. Даже если не сможешь увидеть глазом – при помощи Ки пройдешь…

– А дверь, по-твоему, я как должен открыть? – как-то нехорошо хмыкнул тот из-за своего окошка.

– Дверь… А откуда ты знаешь про дверь? – нахмурился Владимир – с того места, где находился его напарник, выход из комнаты никак не должен был просматриваться.

– Неправильный вопрос, – заметил Озэму-сан. – Правильный – кто ее за тобой захлопнул.

– Только не говори, что…

– Да, ты верно догадался: это был я. Тут, у меня наверху, имеется специальный рычажок. Вот только он закрывает – но не отпирает… Где-нибудь, наверное, должен быть второй, работающий наоборот, но где – понятия не имею…

– Так поищи, – в нетерпении развел руками игрок внизу.

– Поищу… Если мы договоримся.

– Договоримся? О чем?

– Видишь ли, любезный Фрачимиру-сан… Я тут собираюсь учредить клан. Свой собственный. А тебя приглашаю в него вступить – под клятву в верности и покорности, разумеется.

– Не понимаю, – недоуменно покачал головой Владимир. – Что за чушь?! Зачем тебе понадобился клан? И почему именно сейчас?

– Знаешь, чем по жизни занималась кодла, которую мы с тобой здесь сегодня так красиво раздраконили? – вопросом на вопрос ответил японец.

– Учитель говорил, они замышляли Перезагрузку мира, но при чем…

– При всем! – не дал ему договорить Озэму-сан. – Они собирали Ключи от Неба – уже много лет, если не веков. Собирали – и не использовали, складывали в особый ларец. И, нужно признать, накопили неплохую коллекцию. Жалко, если вдруг теперь пропадет. До полного комплекта там еще, конечно, весьма далеко, и все же… В общем, я решил забрать Ключи себе – и, так сказать, завершить начатое. Но вот беда: это Предметы Класса Эпик. Такие не могут быть присвоены отдельным игроком – по крайней мере, вне рамок особого квеста, объявленного Советом ками. А кланом – могут. Поэтому нужен клан.

– Не прокатит, – покачал головой Владимир. – Сколько там у тебя этих Ключей? Учитель разрешил нам взять из замка не более чем по одному Предмету.

– Ларец с Ключами – одна штука! – хохотнул японец. – А как выйдем, я пошлю старикана в Фукусиму – так ты, кажется, однажды выразился? Мне очень понравилось – я запомнил!

– Я говорил не про Кииоши-сама! – возмутился игрок снизу.

– А я вот – про него! И что? Небо в Пустоту не упало. Пора бы тебе уже перестать пресмыкаться перед этой дряхлой развалиной – он всего лишь непись и до смерти боится Перезагрузки! Буквально до смерти – ничего хорошего таким, как он, та не принесет. В отличие от нас с тобой. При грамотном подходе мы можем выиграть, и весьма крупно!

– Перезагрузка – зло, – сухо отрезал Владимир.

– Друг мой, Перезагрузка – неизбежность, – возразил Озэму-сан. – Вопрос лишь в том, когда пробьет ее час. Ну и в том, кто будет держать весь процесс под контролем. Как говорится, не в силах предотвратить – возглавь! Ну так что, готов дать клятву? Пока мы тут мило болтали, клан я уже учредил. По-русски называется «Братство Скалистого Мыса», можешь посмотреть у себя в меню!

– Любые разговоры о клятвах и кланах – после того, как выпустишь меня отсюда, – покачал головой игрок внизу.

– Смешно, – бросил японец, выдержав короткую паузу. – Столь толсто, что, пожалуй, даже тонко. Но нет, я на такое не куплюсь. Сперва клятва – затем рычаг. Его еще, кстати, найти нужно – а это тоже время, так что не тормози!

– Я свое слово сказал, – развел руками Владимир. – Никаких клятв, пока не откроется дверь.

– Что ж… – разочарованно вдохнул Озэму-сан. – Я знаю этот твой ослиный взгляд. И тон этот знаю – как-никак, пять лет в одном додзё… От сказанного ты не отступишь…

– Вот именно, – холодно кивнул игрок внизу.