Это Сэнсэй на Антонову, что ли, насмотрелся – с такими сравнениями? В первый раз к нам во Дворец Творчества Детей и Молодежи Маша пришла как раз на костылях. Случилось это недели три назад – и с тех пор Антонова сделалась в нашем летнем додзё завсегдатаем. Как, к слову, и моя сестрица Вика – но та занималась у Сэнсэя уже добрый месяц. Тоже по индивидуальной программе. Как я понял, Владимир Александрович обещал сделать из них с Машей Проснувшихся, но пока дело у него, похоже, двигалось не слишком хорошо.

Как и у меня с обретением аватара…

Нет! Не думать об аватаре!

Образ гордого орла, с таким трудом вытесненный было из ума, вновь своенравно возник перед моим мысленным взором, и глаза у меня сами собой открылись… Нет, на этот раз перед ними был вовсе не безвинно пострадавший муравейник. То есть, присутствовал и тот, но в некотором отдалении и возносящийся к небу словно заправский курган. Трава же, которую еще недавно я беспечно попирал, поднималась теперь местами выше моей макушки!

Из-за горы-муравейника выдвинулась грозная тень, и, даже узнав в наступавшем на меня исполинском рыжем чудовище лисенка-ками, я невольно попятился, только тогда и поняв, что более не сижу, а стою на своих двоих. Причем две эти нелепо косолапят и норовят запнуться на каждом шажке!

Передернувшись, я непонимающе уставился на Сэнсэя – снизу вверх, как еще недавно смотрел на Ямато-но Ороти. Сделать это мне почему-то было удобнее, несуразно отвернув голову в сторону.

– Поздравляю, Артур, – обнажив катаны-клыки, весело проговорил между тем великан-лисенок. – У тебя получилось!

– Получилось? – неуверенно выговорил я. Голос мой прозвучал как-то хрипло. – А, понял! – осенило меня наконец. – Я стал птенцом? В смысле, орленком? – вывернув шею, я попытался оглядеть свое новое тело, но с непривычки не удержал равновесия и грузно завалился на бок.

– Не совсем, – усмехнулся Сэнсэй. – Иди-ка сюда! – ками бесцеремонно подхватил меня передней лапой и ловко перенес к расположенной неподалеку неглубокой лужице. – Смотри!

Из-за зеркальной водной глади на меня глядела ярко-зеленая птичья голова с кривым красным – и в самом деле словно кровью окрашенным – клювом. Шею опоясывал черный с розовой каемкой «воротник», еще одна черная полоска – поуже – шла от верха клюва к глазу.

На орла увиденное мной в луже ничуть не походило. На орленка, признаться – тоже.

– Серьезно?! – почти само собой вырвалось у меня. – Попугай? Мой аватар – попугай?

– Так решило Небо, – хмыкнул лисенок. – Далеко не самый худший вариант, должен заметить!

– Но… Как же… – не в силах подобрать слов, растерянно пробормотал я.

– Если тебе от этого будет легче, я в свое время тоже получил не совсем то, чего ожидал, – заметил Сэнсэй.

– А какой аватар хотели вы? – машинально поинтересовался я.

– Должен признаться, что видел себя медведем.

– Вам бы подошло, – заметил я, не задумываясь.

– Вот и я так думал… Но Небу виднее. Для него я лисенок.

– А я, значит, попугай… Пиастры, Пиастры! – надсадно прохрипел я в отчаянии.

– Небу виднее, – повторил Сэнсэй. – А ну-ка, попробуй скинуть аватар и надеть его вновь.

– А что, так можно? – не ожидал такого предложения я.

– Почему нет? Аватар для ками, а не ками для аватара. Без него мы лишены ряда способностей, но у тебя пока нужных навыков все равно нет, так что снимай смело!

– Сейчас! – с энтузиазмом отозвался я, радуясь, что все же не обязан всю дальнейшую игру порхать клоуном-попугаем.

Вызвать игровое меню мне удалось не сразу – птичье зрение фокусировалось совсем не так, как привычное человеческое, но вот, наконец, перед моими глазами зажглась знакомая табличка, а в ней запрос:

Желаете сбросить аватар?

Да / Нет

Еще как желаю!

– Уфф!

Возвращение человеческого облика сопровождалось болезненным падением на пятую точку, но меня это как-то даже не особенно расстроило.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул лисенок – снова снизу. – Теперь – назад.

– А… Это обязательно? – «на автомате» переспросил я. – Ладно, это я так… – пылающий взгляд ками был красноречивее любых слов.

Желаете активировать аватар?

Да / Нет

Честно говоря, не особо… Но что делать?..

– Неплохо, – похвалил меня Сэнсэй. – Чуть медленнее, чем нужно, но для начала неплохо. Теперь закрепи. Десять… Нет, лучше пятнадцать раз перейди туда и сюда. Добейся, чтобы смена облика происходила мгновенно. Потом в качестве бонуса можешь попробовать полетать.