– Затоптали ее, – пояснила мне Миюки, когда провожаемые вычурными проклятиями Светланы и молчаливыми завистливыми взглядами прочих игроков мы поднялись в воздух. – Едва из ворот вышла, сориентироваться не успела… Я хотела помочь, но не получилось.

– Помочь? – хмыкнул я. – Конкурентке? Где-то в далекой локации выбитая во сне из квеста Ира Попова не скрывает своего удивления… Ведь это ты же ее тогда, в первой Зоне? – почти без вопросительной интонации уточнил я.

– Я, – не стала скрывать Наката. – Что, неужели осуждаешь?

– Только за то, что стихушничала. Могла бы и открыться. Не Егору – нам с Викой.

– О некоторых вещах лучше не знать как можно дольше, – заявила Миюки. – А возвращаясь к Златовласке – живая она бы нам у ворот здорово пригодилась. Пока не вышла группа Миуры, неписи нас с Шепиловой нехило так давили! Потом стало чуть легче, но сам видишь: мы и на десяток метров не продвинулись от ворот. Правильно Вика сказала: тут только всей толпой, и чем больше будет народу – тем лучше… Ну или как мы, по воздуху…

– Я все-таки не понимаю, как так вышло, – бросил я, усиленно работая крыльями.

– Что Златовласка погибла?

– Да при чем здесь Златовласка?! Что ты – непись!

– Ну, это долгая история…

– Хотя бы вкратце. Я должен знать… чего опасаться.

– В смысле, чтобы тоже не превратиться в паршивую тварь? Не бойся, тебе такое точно не грозит. Теперь.

– Теперь?

– С Ключами от Неба вышла промашка, – вздохнула Миюки. – Оказалось, они открывают не совсем ту дверь, что мы думали. Так что ты тогда очень вовремя проинтуичил и соскочил. А мы – остальные – вляпались… И вот результат. Это если вкратце.

– И… Что дальше? – укладывая в голове услышанное, спросил я.

– Дальше – Перезагрузка. Слышал о такой? И неписи, как известно, ее не переживут. Но есть путь, которым – теоретически – я могу вернуться в число игроков. Не тот, что пыталась опробовать Фумико – другой, верный. Кииоши-сама показал его мне. Непростой и не быстрый, но единственно действенный. Участие в нынешнем квесте – важный его этап. С твоей и Викиной помощью надеюсь его преодолеть… Больше пока ничего не могу рассказать, извини.

– То есть тебе нужна Яшма? – осенило меня.

– Разве в счет долга я попросила отдать мне Ясакани-но Магатама? – вопросом на вопрос ответила Миюки.

– Нет… – смущенно признал я. – Прости… А вот…

– Все, хватит вопросов! – сухо отрезала Наката – похоже, слегка обидевшись на подозрения в свой адрес.

Снизу, из-под холма, с огражденной от напастей территории Святилища нам уже радостно махала руками Вика.

– Ну и что дальше? – спросила Вика.

Вдвоем с Миюки они теснились на пятачке Святилища – оставалось только догадываться, как здесь умещается многометровая змея, да еще чтобы и девочке осталось где встать. Я лишнего места не занимал, расположившись под аватаром у сестрицы на плече.

– Я надеялась, они скоро иссякнут, – вздохнула Наката, кивнув на рыскавших вокруг разномастных неписей. – Но сами видите…

Мы видели. Твари вокруг буквально кишмя кишели. Взятой по отдельности, каждой из них, казалось бы, не было никакого дела до кипящей вдали невидимой отсюда битвы – неписи бесцельно бродили кругами, периодически натыкаясь друг на друга и вступая в короткие, но ожесточенные схватки, однако при этом общая их масса, словно огромный, единый организм, неудержимо наползала на тракт, а по нему – в направлении ворот.

Пока мы держались за периметром, на нас окрестные бестии никакого внимания не обращали – а может, и вовсе не видели под защитой Храма – но стоило однажды Вике неосторожно выставить локоть за ограждение, как три или четыре непися тут же учуяли добычу и остервенело на нее бросились. К счастью, сестрица успела отскочить от края безопасной зоны, а Миюки, в которую девочка при этом врезалась, не позволила себя вытолкнуть с другой стороны.

Хуже всего, однако, было то, что в воздухе появились летающие твари. Не столь многочисленные, как рожденные ползать, бегать или прыгать, но без запаса Ки ввязываться с ними в схватку было бы для меня безумием. А значит, наш успевший созреть план – разведать расположение «островков безопасности» (без лишней спешки это можно было сделать и не прибегая к Видению сокрытого) и затем двигаться короткими челночными перелетами от одного к другому – катился псу-неписю под хвост.

– Жаль, что у тебя навык подглядывания уже иссяк, – вроде бы ни с того ни с сего заметила Вика, склонив голову ко мне.

– Энергии нет – и еще полтора часа не будет – вот чего действительно жаль, – вздохнул я. – А смотреть «сквозь сокрытое», как выражался Яшка Шепилов, тут все равно не на что…

– Ну, мало ли… – пожала плечами сестрица. – Я вот что подумала. Мы до этого все время дорог придерживались… А это Святилище – этак нарочито на отшибе стоит. Так, может, здесь какая невидимая тропа пролегает или тайный ход…