Поэтому её глава, с позывным Пернатый, большую часть времени находился в укреплённом небоскрёбе, руководя многочисленными отрядами и контролируя найм. И появление его, да ещё в одиночку, было действительно беспрецедентным.

— Вы очень желали меня видеть, сударь, — прищёлкнув каблуками, с ощутимой иронией сказал гость. — И вот я у вас. Слушаю.

— Присаживайтесь, — указал Ян на кресло.

— Постою. И я не обладаю неограниченным запасом времени для светских бесед. Вы имели дело с нашей компанией, господин Ян. И показали себя… не самым худшим нанимателем. По крайней мере, всегда платили. Поэтому я тут: обычно я не встречаюсь с клиентами. Но лишнем временем я действительно не располагаю.

— Хорошо. Мне нужен краткосрочный найм, высокого класса. Больше, чем ваши стандартные отряды, господин Пернатый, не помешает и тяжёлое вооружение.

— Любопытно, господин Ян. Какова оплата?

— Количество бойцов вас не интересует?

— Не слишком, господин Ян. Дикие Гуси обеспечат нужное количество бойцов, а вопрос платы — первоочередён.

— Вас интересует алхимия? — закинул удочку Ян.

Он не особо на это рассчитывал, но чем чёрт не шутит? Расплатиться с высококлассными наёмниками полуфабрикатами лаборатории было гораздо выгоднее, чем деньгами.

— Алхимия интересует всех, кто что-то из себя представляет. У кого-то на неё нет денег, и он врёт, что она ему не интересна. Но если вы предлагаете некие препараты в качестве оплаты, — на что Ян кивнул, — то мне интересен список и характеристики.

С этими словами он извлёк планшет, а Ян, с наручного терминала, отправил список.

С минуту Пернатый нахмуренно осматривал список, после чего решительно помотал головой.

— Нет, господин Ян. Товар подобного качества не интересует ни меня, ни Диких Гусей.

— Хорошо, тогда деньги, — пожал плечами Ян, приподнявшись и подойдя к сейфовому чемодану на столе.

«Светить» кучей денег, особенно перед наёмным воякой, было довольно опрометчиво. Но было одно «но» — Пернатый обладал репутацией кристально честного в делах человека.

В остальных вопросах репутация наёмника была чернее сажи, но нанимателей это, как понятно, не интересовало. А Яну надо было не только нанять, но и заинтересовать в дальнейшем сотрудничестве. «Понтануться не по-детски», как говорили в Нижнем.

И цели своей он добился: на штабеля крупных купюр гость негромко присвистнул.

— Вы желаете нанять всю компанию? Это потребует времени, не меньше двух недель. И вы, конечно, в курсе, господин Ян. Но против Империи мы не работаем.

— Я в курсе, господин Пернатый. И всю компанию я нанимать не намерен. Пока, — многозначительно подчеркнул Ян, извлекая несколько пачек крупных купюр и кладя их на журнальный столик перед Пернатым.

— Две-три сотни боевиков, — протянул наёмник.

— Две. И бронированный транспорт, пулемёты и прочее.

— Танки? И компания обладает несколькими механизированными доспехами.

— Излишне. Работать предстоит в Новгороде, господин Пернатый.

На это последовал ещё один присвист. Но вопросов наёмник не задавал: использование тяжёлой бронетехники, ракет и авиации в черте города была равносильна объявлению войны Империи.

Некоторые корпорации могли себе это позволить, не без труда и потратив массу средств. Но Дикие Гуси к этой когорте избранных не принадлежали.

— И всё же не вполне понимаю: против кого придётся работать?

— Работать придётся в Нижнем городе.

— В Нижнем?

— Именно.

— Две сотни бойцов?!

— Меня утомили крысы, господин Пернатый, — изобразил из себя аристократа Ян.

— Крысы, хм. Что ж, я вас понял, господин Ян, — кивнул пернатый, забирая деньги со стола. — Через три дня командир сборного отряда с бронетранспортом выйдет с вами на связь и будет в вашем распоряжении на пять недель. Обязуюсь подобрать наилучшего специалиста для борьбы с… грызунами.

— Прекрасно, господин Пернатый.

Пернатый ушёл, а Ян задумчиво разглядывал сейфовый чемодан, набитый деньгами. И хвалил сам себя за своеобразную организацию финансовых потоков «Гиен»: он сам получал больше восьмидесяти процентов доходов банды.

А двадцать распределялись между помощниками, специалистами, и мясом. Можно было, конечно, сорить деньгами, улучшая вооружение и быт «Гиен»… Но у него деньги были сохранее. И потратить он мог их с гораздо большей пользой, чем эти придурки.