– И за это, и вообще. Я просто… – горло царапнуло, будто я колючку проглотила. – Жизнь полетела не пойми куда, а тут вы.

О, прекрасно. Думаю, это можно номинировать на худшую благодарность. Никто и никогда больше не станет мне помогать. Стоило бы заткнуться и придумать что-то поумнее, но уже поздно.

– Да, а тут я, – Никониэль ухмыльнулся. – И вы поняли, что всегда может быть хуже.

Я собиралась возразить, но тут в вагон вошла женщина с подносом, на котором стояла чашка, сахарница и графин, видимо, со сливками. Яркая помада, волосы распущены и ниспадают на плечи. Она даже не пыталась скрыть свой флирт и окинула меня надменным взглядом. Никониэль в это время сёл за стол и снова раскрыл свой блокнот. Кажется, ей тоже не дождаться от него улыбки от эльфийского солнца.

Я поймала себя на мысли, что женщина мне не нравится. Не исключаю, что это паранойя из-за знакомства с Солтами, но всё же… Было в ней что-то такое, что я не могу объяснить. Поймав ещё один неприятно оценивающий взгляд, я шагнула к столу и села рядом с хозяином. Женщина поморщилась и принялась расставлять перед ним всё, что принесла. Как-то слишком низко она склоняется к столу.

Ты ещё за волосы схвати и в декольте лицом ткни, ненормальная.

– Господин Бетани, – голос оказался приятно низким. – Ваш кофе готов. Но выпьете ли его, зависит от вашего выбора. Возможно, вы хотите чего-то более горячего? – она поиграла бровями.

Беспокойство во мне вцепилось в нервы сильнее. Не могу себя понять. Мне очень хочется, чтобы эта женщина ушла и никогда больше рядом с хозяином не появлялась.

Никониэль вскинул на неё взгляд.

– Спасибо, не интересует. Ваше обслуживание слишком навязчиво.

– Что ж, тогда больше не буду надоедать, – та изобразила улыбку, но вышел оскал. – Наслаждайтесь вашим кофе, мистер Бетани.

Развернувшись, она неторопливо вышла, покачивая бёдрами. Эльф не удостоил её взглядом, повернувшись ко мне.

– А вы что предпочитаете, мисс? В чём она права, так это в том, что кофе я действительно люблю, – он коснулся чашки тонкими пальцами.

Я собиралась ответить, что неплохо справляюсь с его варкой, но заметила, как девица будто случайно задержалась у двери и обернулась. Никониэль подцепил чашку и поднял над блюдечком, и тут мои пальцы легли на его запястье.

Хозяин непонимающе изогнул бровь, а я притянула его руку и вдохнула, прислушиваясь к аромату кофе. Ухо дёрнулось от напряжения. Я повернулась к женщине, продолжая удерживать руку Никониэля.

– Что вы туда добавили?

– Кофе и воду, – снова улыбнулась женщина, но холодно. – Господин Бетани, почему ваш питомец заговорил со мной без разрешения?

Обалдела?!

Никониэль взглянул на меня.

– Действительно, зачем, мисс Иви? Стоит выбирать собеседника, который не настолько уступает вам интеллектом и навыками общения.

– Прошу простить, – рефлекторно отозвалась я и, отведя взгляд, уставилась на треклятую чашку. – Я чую что-то… химическое. Кофе перебивает, точнее не скажу.

Женщина фыркнула:

– Да ты просто не знаешь, как пахнет кофе. Привыкла к помоям.

Но лицо Никониэля мгновенно напряглось.

– Что вы туда добавили?

– Да ничего, господин Бетани, – поспешно она затараторила. – Кофе и вода. Вы же не любите ни сахар, ни сливки, ни ещё чего-то.

– Что ж, – эльф сказал это так, что по коже пробежал мороз. – В таком случае вы окажите мне любезность и выпьете из моей чашки.

– Нет, я не могу…

– Это был не вопрос, – он поднялся, а я невольно сжалась. – Подойдите и выпейте кофе, которое принесли. Иначе, – он поднял ладонь и над ним вспыхнуло ярко-синее пламя, – волью его силой.

Напряжение в воздухе можно было разрезать ножом. Я, не отрываясь, следила за синими всполохами, боясь шевельнуться. Проклятье, он же всего несколько минут назад собаку гладил и улыбался, а теперь… Будто в комнате оказался кто-то другой. Страшно.

Может, я и правда слишком рано выдохнула, решив, что мне повезло?

Женщина рухнула на колени.

– Помилуйте, господин!

– Что там? – безэмоционально спросил Никониэль.

Та, задрожав, выдавила:

– Лунный снег.

– Очаровательно. Я ожидал плевок в чашку, но яд – это перебор.

– Господин, – та умоляюще сложила ладони, но тот даже не взглянул на неё.

– Мисс Иви, будьте добры, пригласите охрану поезда, – он кивнул на красную кнопку у окна.

Я тихо встала. Ноги будто ватные, поворачиваться спиной было страшно, но я пересилила себя. Не хочу злить его ещё сильнее. Сделав, что велено, повернулась и осталась стоять, сцепив руки за спиной и прижав уши к голове.

– Господин, нет, – женщина поползла к нему. – Пощадите, прошу! Я больна. Тюрьмы не вынесу. Сжальтесь!