Оставалось всего восемнадцать минут, чтобы выбраться из Небесного Светоча. Понятия не имею, что произойдёт, когда вербовочный модуль задействует программу самоуничтожения. Но проверять совершенно не хочется.

К тому же столь огромная трещина явно не сулит ничего хорошего. Оказаться погребёнными под обрушившимся Небесным Светочем сразу после чудесного исцеления и появившейся надежды…

Нет!

Я успею вытащить нас с Аеллой.

Быстро осмотрел пещеру и нашёл ещё две подобные трещины. Обе шли по пещерному своду. Прямо на моих глазах одна из трещин стала больше на несколько метров, достигнув выхода из пещеры.

Прошло несколько мгновений, и раздался звук, который прекрасно знает любой житель Гело — треск ломающегося льда.

Прямо от вербовочного модуля к нам стремительно приближалась громадная трещина, которая была в несколько раз больше тех, что прошли по стене и потолку.

Времени на раздумья не было.

Глава 3

На этот раз поднять сестру оказалось куда легче. Да я не обратил на её тяжесть никакого внимания. На это просто не было времени. Лёд трещал, огромные куски замёрзшей воды проваливались за нашими спинами.

До выхода из пещеры я добрался невероятно быстро, словно никогда не было проклятья, а на руках у меня не было лишнего груза, который весит больше, чем я сам. И вообще, бегу по твёрдому, шершавому камню. Даже ни разу не поскользнулся. А вот сразу после выхода я оказался перед склоном и прыгнул на лёд, изо всех сил прижимая к себе Аеллу.

Злость, обида, отчаяние, отрицание, начали устраивать чехарду у меня в голове, но они быстро сменились спокойствием и ледяной уверенностью, что всё у меня получится. Что я обязательно выберусь из рушащегося Светоча и вытащу сестру.

А затем пришло осознание, что мы куда-то упали и болит задница.

Мозг великодушно перемотал немного назад, чтобы показать оглушительный треск, раздавшийся в тот момент, когда я прыгнул. Словно Небесный Светоч решил развалиться на несколько громадных кусков.

Сразу после этого треска, огромная трещина расколола склон, я упал в образовавшийся пролом и на умопомрачительной скорости начал спускаться, изо всех сил, прижимая к себе Аеллу. Нельзя её отпускать ни в коем случае. Иначе потом я не найду её. Один раз нам уже удалось избежать смерти. Второй раз точно так не повезёт.

Мы упали в какой-то тоннель и теперь спускались по нему. Пещера испытаний находилась ближе к вершине Небесного Светоча. Дорога от подножия горы до неё занимала несколько часов и это у совершенно здорового человека, с крепким организмом и вспомогательными приспособлениями, которыми снабжали всех претендентов на крылья.

От того, появится претендент на крылья в поселении или нет, зависело количество продовольствия, которое выделит Небесная Цитадель. Поэтому над подготовкой претендентов работали все жители Кероса. Даже такой немощный член поселения, как я.

Последние три цикла я сам, втайне от сестры, делал для себя верёвку из обрывков шкур ледяных буйволов, вытачивал шипы для обуви из мелких камней, что приносили из старых ледяных шахт в поселение дети, и даже пробовал создать что-то наподобие кирки для восхождения в горы.

Это был самый полезный и самый редкий инструмент в поселении, поскольку для его создания требовалось железо. Добыть его в окрестностях Кероса было невозможно, только получить от Небесной Цитадели в обмен на одного уже готового к инициации и к своему первому полёту небесного воина. А на это требовалось очень много времени. Как минимум пять циклов, после получения претендентом крыльев.

Тех, кому удавалось добиться таких выдающихся результатов, называли гениями, и в нашем поселении ещё не было ни одного. Даже сын Эльзы, которого все прочили в первого гения Кероса, уже подходил к этому порогу, и у него всё ещё не было и намёка на то, что скоро взлетит.

Я видел их тренировки с учителем Руфусом. Арес умеет вызывать свои крылья. Большие, отливающие металлическим блеском, каждое крупнее взрослого человека. Только они не способны поднять его в воздух. Все попытки Руфуса заставить Ареса летать заканчивались полным провалом и зачастую травмами последнего, что прибавляло работы всему поселению.

Сбор целебных трав — опасная и очень трудная задача, выполнять которую могут всего несколько человек в поселении, и Аелла — лучшая в этом деле. Травница, способная забраться в самые недоступные места и знающая, где находятся эти места.

Мы продолжали спускаться, поэтому было много времени подумать. Гея молчала, и больше никаких надписей не появлялось перед глазами. Лишь таймер обратного отсчёта завершал свою работу. От него отмахнуться я не мог, хоть и пробовал.

До полной дезинтеграции вербовочного пункта оставалось чуть меньше десяти минут.