Постепенно тропа стала расширяться и уходить вниз, порой под очень крутым углом. Теперь наше передвижение стало куда опаснее. Один неосторожный шаг — и можно полететь кубарем вниз, переломавшись так, что никакие ткачи уже не будут страшны. Но столь крутой спуск закончился довольно быстро. Дорога выровнялась, и мы оказались на небольшом плато, окружённом высокими скалами. Их уже можно было различить в предрассветных сумерках, как и десятки горящих глаз, что медленно и неотвратимо приближались к нам.

Ткачи вели нас к этому плато. Здесь они устроили засаду. И скорее всего, здесь же было их логово.

Пока лучи светочей не доставали до приближающихся монстров, но их отсветы блестели во множестве глаз, которых становилось всё больше. Новые и новые ткачи присоединялись к охоте. И было их куда больше пары десятков, как говорила проводница.

Все пути к отступлению были отрезаны. Ткачи медленно захлопывали свою ловушку.

Как ни странно, но я совершенно не чувствовал страха. Наоборот, внутри появилось какое-то странное, до этого момента неизведанное чувство. Волнительный трепет и ожидание. Ожидание того момента, когда ткачи решатся напасть на нас. Сейчас я боялся лишь того, что твари смогут задеть Аеллу.

— Встали в круг спиной друг к другу. Нельзя позволить ткачам зайти нам за спину. Готовьтесь сражаться. Доставайте всё, что отец дал вам в дорогу. Сейчас не время экономить, — заговорила Ремая, вытряхивая из своего рюкзака все вещи. — Чего замерли? Делайте, пока они ещё не осмелились напасть, или сдохните.

Я оказался единственным, у кого ничего не было. Лишь нож, полученный от проводницы. Сама Ремая отыскала какой-то небольшой пузырёк, быстро скрутила крышку, отошла на пару десятков шагов и начала выливать его содержимое вокруг нас. Когда закончила, вновь присела, и через мгновение вспыхнуло яркое пламя, очерчивая собой неровный круг, под защитой которого мы были.

— В круг! Времени больше нет, сейчас попрут, — вновь заорала проводница, подбегая к нам.

Огонь словно послужил сигналом для ткачей, они стали стремительно приближаться, и уже первые лучи светочей выхватили из темноты продолговатые белые тела на длинных, мощных лапах, покрытых множеством шипов. Массивная голова с тремя парами чёрных жвал, постоянно находящихся в движении, и десятки глаз над ними.

Все ткачи были словно копии друг друга. Отличались лишь габаритами. Самые маленькие были размером с ладонь взрослого человека, а самые крупные доходили мне до колена.

— Не позволяйте им себя укусить. И пользуйтесь преимуществом света. Ткачи — ночные хищники и плохо видят при ярком освещении. Слабые места — это сочленение головы с туловищем, глаза и лапы. Сама голова и брюхо покрыты прочным хитином, поэтому даже не пытайтесь пробить его. Мелких ткачей можно давить ногами. Но они сами сдохнут, если попытаются пройти через завесу.

— Ты должна спасти нас! Отец тебя прикончит, если… — начал верещать Крис, но его остановила хлёсткая пощёчина от Гила.

— Прекрати орать и соберись. Нам предстоит испытание, которое покажет, достойны мы быть детьми главы Закатного и крыльев, или наш удел стать кормом для ткачей. Если ты так боишься, то можешь взять моё кольцо.

Гил дёрнул с пальца кольцо и бросил его Крису, но тот был настолько ошеломлён поведением брата, что даже не смог его поймать. В наступившей тишине было отчётливо слышен звук кольца, прыгающего по камню под нашими ногами, а затем его нарушил жалобный стрекот с той стороны, где стояла Ремая.

Неизвестный Та’ар-артефакт

Вылезла надпись над тем местом, где упало кольцо Гила.

— Приготовьтесь, они нападают, — только и успела произнести проводница.

После этого нам уже было не до разговоров.

Ткачи окружили огненное кольцо, готовясь к атаке, и самыми нетерпеливыми оказались только появившиеся на свет твари. Они не испытывали страха и бросились в огонь, вспыхивая словно трут. Пробегали совсем немного и падали замертво, дёргая скукоживающимися под действием огня лапами.

Более крупные особи наблюдали за этим совсем недолго. Всего несколько секунд, но этого вполне хватило, чтобы огненная завеса получила второй контур, на этот раз состоящий из горящих мелких ткачей. Понятия не имею, что за жидкость использовала Ремая, но огонь даже не думал спадать, разгораясь ещё сильнее.

Всё произошло настолько быстро, что сложно было это разглядеть, но крупные ткачи бросились в бой одновременно, словно кто-то невидимый отдал им команду. Сразу со всех сторон огненную завесу пересекли десятки многоногих созданий. Практически у всех горели лапы и тлели жёсткие волосы, которыми было покрыто брюхо монстров. Две большие твари с моей стороны всё же вспыхнули, добавляя ещё больше пламени к завесе, но основная масса смогла преодолеть её.