Я внутренне сжалась, переваривая ее слова.

— Я знаю, что многие находят способы избавиться от проклятий, — продолжила она. — Поэтому я всегда страхуюсь. За меня это делает копия — один из моих навыков.

Она заметила страх в моих глазах и неожиданно спросила:

— Ты боишься его? Чего он хочет?

Я отвела взгляд.

— Мой сын, — отстраненно ответила я.

Эти слова резанули меня по сердцу. Я вспомнила, как жаждала обладать мечом Палус, как тщеславие затмило мой разум.

— Я была глупа. Жажда власти и силы сделала меня уязвимой. Я думала, что этот меч станет решением всех моих проблем. Если бы я тогда сомневалась в себе хотя бы немного, может, всего этого удалось бы избежать...

Лили внимательно смотрела на меня.

— Но у тебя же есть... — она умолкла, затем, нахмурившись, добавила: — Он на зарядке, так?

Я молча кивнула.

Увидев мой испуг, она решительно сказала:

— Ты можешь мне доверять. Я на твоей стороне. Теперь мы едины, мы одной крови. Я не предаю своих.

Ее слова звучали искренне, но страх перед Астаротом все равно не отпускал меня.

— Именно поэтому ты меня спасла? — осторожно спросила я, чувствуя, как тягостное предчувствие окутывает меня.

— Да, — ответила Лили, и в ее голосе звучала смесь сожаления и решительности. — Я поняла все, как только заметила признаки моего заклятия на тебе. Осознала, против кого оно было направлено и какую силу я держала в своих руках, глупо доверившись Астароту. Мама меня предупреждала, что он еще та тварь.

— Вы были подругами, пока ты не связалась с этим гадом, — продолжила она, бросив взгляд на меня, словно проверяя мою реакцию.

— С твоей мамой подругами? А связалась с Астаротом? — уточнила я, чувствуя, как холодок пробегает по моей спине.

— Да на оба вопроса. — Лили кивнула.

Я вздохнула, ощущая знакомую пустоту, которая возникает каждый раз, когда я вспоминаю о своем прошлом.

— Я просто не помню своего прошлого, — сказала я тихо, опустив глаза. — Это как открытая книга, в которой страницы постепенно заполняются кусочками воспоминаний. Иногда это вызывает страх.

— Боишься, что старая Астарта вернется и займет твое тело? — спросила Лили, внимательно глядя на меня. — Она дает о себе знать?

Я кивнула, содрогнувшись от одного лишь упоминания.

— Ты мне нравишься такой, какая ты есть, — неожиданно сказала Лили. — Не надменной, мудрой не по годам. Ты очень похожа на меня и близка мне. Ты не смотришь на меня свысока. Если бы передо мной была старая Астарта, я бы даже не осмелилась подняться с колен и, возможно, погибла бы за свое высокомерие и за то, что когда-то пошла против тебя.

Я посмотрела на нее, пытаясь понять, откуда в этой девушке столько искренности.

— Благодарю, — наконец ответила я. — Для меня важно знать, кто на моей стороне, а кто противостоит. Время ускользает, и чтобы быть готовыми к завтрашнему дню, необходимо окружить себя надежными и могущественными союзниками.

Лили усмехнулась, и в ее глазах мелькнула искорка.

— Ну один в один речь Астарты, только без слова «благодарю», — заметила она с легкой иронией.

Я нахмурилась.

— Ты же не застала ее. Откуда тебе знать?

— Такие вещи передаются на генетическом уровне, — спокойно ответила Лили. — От отца и матери. Мы все, появляясь на свет, получаем историю своих предков, как будто сами ее пережили. Поначалу это страшно, ведь ты ребенок, а уже видел многое. Но это помогает быстрее повзрослеть.

Ее слова заставили меня задуматься.

— Поэтому меня многие из моих якобы «деток» узнают? — пробормотала я, словно обращаясь к самой себе.

Лили кивнула.

— Именно так. Ты для них больше чем просто имя. Ты — часть их истории, их крови.

И от этой мысли мне стало еще тревожнее.

— Преклонить колено — это дань уважения, — сказала Лили, ее голос звучал твердо, но в то же время с оттенком гордости. — Хоть мы и не жили в твое время, мы помним и восхваляем свою прародительницу и главнокомандующего. У нас строгая иерархия и порядок. Мы не беспризорные существа и не стадо. Мы — те, кому дана особая сила и несмываемая метка демонического наследия.

Я чуть приподняла бровь, удивленная ее словами, и усмехнулась.

— Но ты же из другой «оперы». В том смысле, я точно не сотворяла твою мать.