– Достойно. Вопрос в том, что за этим приказом стоит.

Похоже, смерть сына Ведьма не считала поводом для импульсивных действий. Кошка думала иначе, однако сомнения оказались заразными.

– Может, и ничего, если учесть их потери от этой диверсантки, то у барона была веская причина потерять самообладание. В любом случае стоит поскорее вернуться и проконтролировать подготовку. Для этого ещё волокуши нужно сделать.

– Это мы быстро, начальник!

Грэг с Альфом побежали в лес, пока остальные караулили врагов.

– А что там с потерями?

Полюбопытствовала Кошка успехами предприятия.

– Всего погибло трое одарённых, включая первенца барона, четверо тяжело ранены и ещё столько же относительно лёгких. Поскольку о целителях Валдек позаботился, спустя неделю все они уже смогут принимать участие в сражениях. Также в реку рухнуло три повозки с провизией, а для переправки других пришлось задействовать магов.

«Да, проволока и твоя псевдокатапульта сработали отменно. Ты бы видела, как одного летуна насадило на сук! От лобка до рёбер пробило! Он ещё с минуту плевался кровью и забавно дрыгался! Жаль, не мог кричать, как и тот, которому глотку до хребта вскрыло – это произвело бы не врагов неизгладимое впечатление. Если бы ты могла тот лесок ещё и поджечь, м-м!.. Впрочем, рядовые бойцы всё равно уже не так уверены в победе, а когда эта пятёрка не вернётся… Хотя, не рассчитывай, что всё будет так просто, хе-хе-хе!»

– Ого.

Честно призналась Кошка, немного удивлённая результатом. По правде, она не думала, что сможет убить теми ловушками хоть одного одарённого в доспехе, зная о том, какие они ловкие.

«Ты не учитываешь свою врождённую скорость реакции, усиленную на треть. Средний одарённый человек на том же уровне будет вполовину хуже по данному критерию. А кто-то уровня и таланта Вителли или Эриха всё ещё превосходит тебя.»

– Будь нас ещё столько же, я бы приказал атаковать немедленно. Жаль, сила всё ещё не на нашей стороне. Но я удивлён, что твои ловушки сработали так хорошо. Мод говорила, они весьма простые. Не хочешь обучить наших парней?

Капитан тут же попытался выпытать у неё секреты охотничьего ремесла или взять слово на будущее.

– Нет смысла. Сами по себе ловушки ничего не значат. Нужно соблюсти множество условий, чтобы они сработали. Я училась этому годами.

– Понимаю. Мод, приведи лошадей.

Эрих не выглядел раздосадованным отказом, продолжая излучать дружелюбие, хотя Кошка удивилась бы, реши он настоять.

– Удача всё ещё на вашей стороне, Эрио.

Фрэй как обычно поприветствовал её тёплой улыбкой без тени фальши.

– Вообще-то мне пришлось тяжело работать от зари до зари, чтобы организовать всё в срок.

Юноша тут же повинился, шутя раскланялся, склонив голову.

– Ни в коей мере не умаляю ваши заслуги, только радуюсь успехам.

– Потом будете дурачиться.

Шикнул на них капитан, портя всё веселье.

– Да чего ты боишься, начальник? Она сама их на ломтики настругала бы, не будь такой добрячкой!

Вернувшийся Грэг свалил горку толстеньких веток на кучу, и не смог удержаться от очередной остроты. Эрио окинула взглядом врагов. Она могла с небольшой уверенностью в победе выйти против одного, если не учитывать главаря.

– Не неси чепухи и делай своё дело. У меня предчувствие, будто Валдеку ещё есть, чем нас удивить.

Эрих явно пребывал в раздумьях и не хотел, чтобы ему мешали со всякими вздорными глупостями.

– Может, дадим Ведьме их обработать? Золотишка у нас много, и мне хотелось бы его потратить.

– Думаешь, если у него есть хитрый план, то он стал бы посылать к нам в руки тех, кто о нём знает?

Мод вывела из зарослей лошадок и ответила вместо капитана. Рядом с ней шла Шель, чьего запаха Эрио не ощутила из-за брони!

– А бес его знает. Это ты у нас мозговитая, а моё дело маленькое: дрыном махать, да в седле качаться.

– Денег ещё занимать у друзей и сразу их пропивать.

– Да отдам я тебе те пять серебрушек, чего пристал?!

Кошка сразу развернула скакуна и пошла к сестре, которая подошла вместе с Ведьмой излишне близко к врагам. Те хоть и проявляли смирение, но кто их знает?

– Ты не попрощалась.

Шелли тут же начала капризничать, стоило оказаться в стальных объятьях. Мод коснулась её жеребца и тот пошёл дальше сам, позволив Кошке не торопиться.

– Прощалась. Кто виноват, что ты такая соня и даже не проснулась меня проводить.

– Лгунья.

Вредина топнула Эрио по ступне, совершенно не сдерживая чувств. Но вызвала лишь усмешку.

– М-м-м!

Пленнику свои же товарищи вправили перелом, дав прикусить кожаную уздечку. Им даже не мешали связанные руки, что сделало ситуацию несколько странной, отчасти забавной. В любом другом случае она ощутила бы сочувствие к страданиям живого существа. Вот только Кошка догадывалась, какая судьба ждала бы её, поменяйся они местами.