– К сожалению, да. Если б пара наших отличников заболела, я был бы рад.

– Почему? – похоже, искренне удивился Эстон.

– Я бы лучше смотрелся в плане знаний. А так они знаю всё, а я – как поганка на грибной поляне.

– Неуместное сравнение. В элитной школе в первую очередь следует заводить связи. Впоследствии они пригодятся. Отличники по всем предметам, как правило, склонны мыслить линейно. Они мало чего смогут добиться в жизни с большей степенью вероятности, потому что всегда предпочитают только "правильную" стратегию. Всерьез думают, будто она в реальной жизни тоже только одна. Это невероятная глупость, стратегий может быть несколько, и наиболее выгодные как раз-таки идут в обход. Но, из отличников почти всегда вырастают отличные исполнители. Лет через десять вы с большим удовольствием сможете принять их на подходящие должности в одном из наших предприятий. Будете знать о них все, их слабые места, предпочтения. Это удобно и выгодно. Ни к чему ссориться. Лучше пожелайте им всяческих успехов в учебе. Пора взрослеть, юный тем. Впереди вас ждет большая судьба. Зависти место в детском саду. Зависти, но не вам. К окончанию школы мама преподнесет вам в подарок какую-нибудь фирму. Я в этом почти уверен.

– Думаешь?

– Надо же с чего-то начинать? Или откроете своё дело сами с поддержкой нашего капитала.

– Ни фига себе!

– Кроме учёбы необходимо еще и трудится. Не на стройку же вас отправлять? Вам предстоит работать головой, навыки ведения бизнеса лучше развивать на чем-то малом.

– Да, я тоже так считаю.

– Я сам тружусь с восьми лет, - Эстон явно задумался. Мы поднялись на пару этажей вверх, - Помогал отцу вести дела в одной из его лавок. Фасовал чарованные конфеты. Они так и норовили вырваться и улететь из моих детских рук.

– Шутите?

– Нет, ничуть.

– Кстати, а откуда вообще взялась эта квартира. Вы маме ее подарили?

– Нет, что вы. Эта квартира досталась Диинаэ в наследство от одной... очень дальней родственницы.

Отчим нажал на звонок у одной из дверей. Послышались легкие шаги, бормотание, потом по ту сторону заскрипел засов. Бабушка или мама? Перед мамой извиняться придётся. Еще хорошо, что с Эстоном мы во дворе столкнулись. На пороге возникла встрепанная девушка в кружевном переднике. Не понял? Она еще и реверанс сделала передо мной. Это что вообще происходит?

– Доброго дня, - девушка распрямилась, озорно на меня посмотрела.

– Тем Денис, это наша горничная. Она вам во всем поможет и проведёт экскурсию по квартире.

– Эм, - замешкался я.

– С вашего позволения, я отлучусь, чтоб уладить некоторые наши дела, - подмигнул Эстон.

– Ага, - я не сразу сообразил, а потом вспомнил о директоре школы.

Горничная закрыла дверь на засов, подкралась ко мне.

– С вашего позволения, - ловким движением она помогла мне стащить рюкзак. Просто приподняла его сзади, потом точно так же ухватилась за куртку, шарф размотала.

– Ботинки я сам сниму!
– попытался я взбунтоваться.

– Ну конечно. Какие тапочки вам подать? Я заказала несколько, не зная вашего вкуса. Есть мягкие, есть попрочней, кожаные, и просто шлёпанцы. Ну и домашние туфли тоже. Так какие, тем Денис?

– Почему все меня зовут темом? Это что значит?

– Принадлежность к особому роду.

– Роду Эстона?

– И его тоже.

В один ряд передо мной выстроилась самая разная домашняя обувь. Я выбрал зачем-то кожаные тапки, хоть белые и пушистые шлепки смотрелись так соблазнительно удобно. Но они ж детские. Хотя размер мой. Нет, лучше уж кожаные, вроде солидней.

– Вам очень идет, тем.

Я наконец смог оглядеться. Высоченные потолки в кудряшках лепнины, оттуда какие-то цветы с полок свисают. Пол паркетный, зальешь – получишь гарантированную взбучку от мамы. М-да.

– Эстон сказал, что тут есть комната с кладовой?

– Личные покои лучше выбирать на сытый желудок. Изволите отобедать?

– Да я сыт.

– Гамбургер, лимонад, булочки с колбасками?
– не унималась горничная, - Соусы на выбор. Еще есть пироги и котлеты. Пока горячее. Идемте, тем. Хоть увидите кухню.

– Ну, ладно, - неохотно согласился я.

Коридор, двери какие-то, всюду цветы. Мамы и бабушки не видно, только доносятся откуда-то их голоса. Квартира, по ходу, огромная. В такой захочешь, ни с кем не столкнешься из родни. Где мама я так и не понял. Зато сюда точно поместится мой попугай. И цветы ему точно понравятся. Нужно только прикинуть, какого именно я всё-таки хочу.

– Идёмте сюда.

Горничная толкнула очередную дверь. Плита, шкафы, стол со стульями, окно широченное. Вот только за столом сидит огромный котяра, передними лапами тянется к чашке со сливками. Да еще так смешно, ручку чашки будто бы в кулачке своем зажал. Нет, котяра просто огромный. Хана моему попугаю!

– Гав, - буркнул я.

– Шли бы вы, что ли, - на «вы» обратилась горничная к коту. Она, похоже, вообще ко всем на "вы", - Эльтем просила не появляться при теме.

Кот звякнул чашкой о блюдце, ловко соскочил на пол. Будто на самом деле понял, что ему сказала девица. И тут я "был эпатирован", как говорит наш литератор. Кот встал на задние лапы и, немного покачиваясь, направился к двери. Когда он поравнялся со мной, то открыл пасть. Я инстинктивно напрягся. Вцепится ещё! Зубищи, как у акулы. Такой не то что попугая, меня сожрать может и не подавится. Мать вообще-то могла посоветоваться, перед тем как кого-то заводить.