— Да уж, — медленно жуя, проговорил Орлов. — А вы, случайно, сами этим секретом не владеете?

— К сожалению, нет, — развёл руками я.

— Жаль, — рассмеялся император. — А то мне тут предоставили отчёт о ваших закупках. Признаться, я был, мягко говоря, удивлён.

— Ну, по правде говоря, Ярославов Евгеньевич. — Я опустил взор. — Когда мы садились в Тбилиси, нам удалось провернуть там несколько… — я сделал паузу, — успешных сделок и разжиться приличным количеством жемчужин.

— Вот что значит хватка. — Император кинул взгляд на Михаила Ильича. — Где наши девятнадцать лет, Миша? — Рысев ничего не ответил, но я почувствовал ещё одно касание моего разума и внезапно понял, что и советнику императора магия контроля не чужда. Правда, он всё равно уступал по силе высокому магу.

— Но возраст не единственное, что нужно, — продолжил мысль император. — Очевидно, что вы обладаете очень многими способностями. Вы ведь маг гипноза?

— Да, — признался я. — Интуит, как недавно выяснилось.

— И сильный?

— Я ежедневно практикуюсь и надеюсь, что да. Но тут трудно сказать, так как мне не с чем сравнить.

— Феноменально, — покачал головой Орлов.

Следующие пятнадцать минут он усыплял мою бдительность вопросами о семье, Савино, наших производствах, планах по расширению, а потом, закусывая четвёртую рюмку бужениной, неожиданно выдал:

— А какие у вас отношения с Пермью?

— Натянутые, — хмыкнул я, но по взгляду императора понял, что шутки сейчас не очень уместны, и сделал серьёзное лицо. — Во время горячей фазы нашего конфликта я сделал всё возможное и неоднократно вступал с ними в столкновения, но, как вы понимаете, не мог не учитывать то, что они способны за десять минут стереть всё Савино в пыль.

— Не по годам мудрые суждения, — задумчиво кивнул Орлов. — Но вы же понимаете, что мы с ними ещё не закончили?

— К сожалению, ваше императорское величество, я не владею всей информацией, — глядя императору в глаза, произнёс я. — Но мне кажется, что вы правы, и они нападут снова. Именно поэтому сейчас я укрепляю Савино максимально сильно, чтобы обезопасить Нижегородскую империю с юго-западной стороны, и чтобы, воспользовавшись этим, основные наши войска дали врагу достойный отпор.

— Похвально. — Император снова посмотрел на помощника. — Речь не мальчика, но мужа. Именно то, что я ожидал услышать от князя.

— От князя? — наклонил голову я.

— Да, Дмитрий Николаевич. — Лицо императора снова приняло пафосное выражение. — В благодарность за ваши услуги и оценивая вашу мощь, я жалую вам титул князя Нижегородской империи. Извините, что не торжественно перед людьми, но это мы сделаем позже. Времена сейчас немного не те….

— Спасибо, ваше императорское величество, — выдавил я что-то вроде улыбки, но пока наблюдал, как Михаил Иванович снова наполняет рюмки, мысли мои лихорадочно скакали.

Вот ведь жопа монархическая! Да, в теории, титул давал мне многие преференций и возможность получать как материальные, так и человеческие ресурсы… но по факту их легко можно было контролировать бюрократическим аппаратом и выдать потом, а вот требовать с меня, как с князя, Орлов наверняка начнёт в самое ближайшее время.

У князя намного больше обязанностей и повинностей, его люди должны охранять определённую территорию, он должен платить в казну больше денег и сдавать гораздо больше отчётов о том, что делает. То есть быть на прямой и постоянной связи с канцелярией императора.

— За князя Дмитрия Николаевича Акулова! — Ярослав Евгеньевич снова поднял рюмку.

— За империю!

Да, по большому счету гарантированный плюс я получу только один. О моём новом титуле точно объявят по радио, и теперь люди уже будут идти не к молодому графу, а к признанному императором князю. Но, блин, Орлов точно понимает, что делает, и, несомненно, продумал, как извлечь из этого выгоду…

— Вы так выглядите, Дмитрий Николаевич, будто не рады, — удивлённо покачал головой монарх.

— Просто это очень неожиданно, — пробормотал я и спохватился. — Но обещаю оправдать оказанное мне величайшее доверие и верой и правдой служить империи!

— Вот, совсем другое дело. — Орлов довольно кивнул. — Что ж, князь, нет ли у вас желания спросить о чём-нибудь меня? А то всё я вас пытаю.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собрать мысли в кучку.

— Я слышал, что что-то странное творится на ММЗК. Это правда, что класс «особо опасен» нападает, а монстры из Москвы уходят на запад?