— Над чем задумалась? — поинтересовался паломник, придя в себя и сев. Девушку он обнял со спины, прижавшись горячей и успевшей высохнуть после средств кожей.

– ------- Victoria --------

Голос парня над ухом и прикосновения заставили Ви вздрогнуть, но она сразу заулыбалась довольной кошкой. Чуть не увлеклась с научным изучением, позабыв про первоначальные планы, надо же!

— Мне нравится тебя рассматривать. Всё даже лучше, чем я представляла… Рука, правда, онемела.

Она подняла ладонь, на которой ещё блестели следы лосьонов и смазки.

– ------- Narrator --------

Наполовину освещённое алым светом лицо юноши на мгновение сделалось встревоженным. Благодаря необычной расцветке глаз, легко угадать, куда он смотрит и как. Ему не хотелось причинять даже настолько незначительный дискомфорт, как онемевшая конечность. Он-то, даже покрытый с головы до ног, всё ещё не потерял чувствительности, только острота сильно снизилась.

— Tam res's_а, Ви… Прости, — Ваэль снова сбился на архаичный диалект, не сумев описать более простыми словами чувство беспомощности и сожаления. Не всегда автопереводчик справлялся идеально, когда ксеносы ругались, общались чисто между собой или вот так выдавали совсем уж специфические слова.

Желая загладить вину, он снова лёг, утянув с собой и девушку, положив её у спинки дивана. Теперь лишь красный контур света очерчивал тело кварианца, а вот дампирша была освещена намного лучше.

– ------- Victoria --------

Пошевелив на проверку пальцами, Ви хотела была успокоить, что это ерунда, но ойкнула, когда оказалась завалена диван. Оставалось много места: даже лёжа рядом во весь рост, не удавалось занять и половины обновки.

— Знаешь, обычно девушки говорят, что им холодно, нарываясь на тесный контакт… А мне жарко. Понимаешь?

Не дожидаясь, пока Ваэль сообразит, си-хала поймала его руку на своём боку, и повела вниз к последней вещи на себе. В этот раз парень не осуждал и не вырывался, даже когда его завели под резинку мешковатых штанов.

– ------- Narrator --------

— Можно попросить Натанус понизить температуру воздуха, — предложил Мал, позволяя вести свою руку. — Я обрубил камеры и динамики, но корабль приказ всё равно услышит… и выполнит…

Впрочем, третий лишний, даже бесплотный, им не понадобился. Последняя вещь с шорохом улетела прочь, а парочка прижалась друг к другу, наконец не дёргаясь с непривычки и не боясь перейти границу приятного и раздражающего. Даже ноги переплели, не сговариваясь, как и засыпали в последние совместные галактические ночи. Онемевшую ладонь юноша попытался хотя бы растереть.

— Я должен сказать кое-что важное, — перешёл на шёпот Ваэль, убирав волосы девушки с её лица и оставив на смуглой щеке слишком целомудренный для текущего положения поцелуй. Дальнейший алгоритм действий техник представлял, но желал сначала высказать, что чувствует.

Тогда, на Адеке, встреча с Викторией напоминала очередную западню. Но маленькое несовпадение в образе и оснащении спровоцировало его довериться чужаку ещё раз. Последний раз. Так и началась сдавленная со всех сторон проблемами дружба. Мал был настолько благодарен и впечатлён добрым отношением, что принимал всё, чего хотела Рут, как собственное. Попасть на Иден Прайм на угнанном Натанусе? Помог, переписав сигнатуры корабля и рискуя быть пойманным с поличным. Сблизиться с Хитрой? Не без ворчания, но выслушивал, не мешал и не усугублял тем, что знает. Признаться в своём недуге турианцам? Взял на себя роль адвоката и защитил. Показать лицо? Хорошо, но только ей и только если это даст повод улыбнуться.

— Хочу поблагодарить тебя. За то, что ты появилась в моей жизни, — кварианец хотел передать то, от чего его сердце билось сильнее каждый раз, но слова всё равно казались блеклыми.

– ------- Victoria --------

Ах, эти странные качели от страсти в трезвость… Если бы Ви не жила на Олоре, то не успевала бы тормозить на поворотах. А Ваэль ещё и онемевшую руку никак в покое оставить не мог. Девушка вытянула её и погладила лицо напротив, слушая важные слова. Сейчас оба словно замерли, встав на краю неизвестности и собираясь прыгнуть вместе, в этот раз полностью увереные, что всё будет хорошо.

— Тогда спасибо хозяину арены, что дал мне наводку на тебя!

Рут мягко засмеялась, впервые осознав, что сплошь гнилой Адек свёл её с тем, о ком даже в фантазиях не думала в качестве пары. Стыдно было самой себе признаваться, что поначалу тратила время не на тех и портила моменты для разговора по душам, к счастью, особая связь не рвалась так просто. Дружба, доверие, взаимная благодарность со временем переплелись крепко, и идти по этому канату над пропастью друг другу навстречу было не страшно. Да, сложно. Да, Ваэль’Мал не раз пытался отговорить, даже отпугнуть. Но руки всё же соединились, и именно он сейчас лежал с ней здесь.

— И тебе спасибо, что чинил тогда именно тот аэрокар…

Ви поблагодарила и неспешным мягким поцелуем.

– ------- Narrator --------

— Итоци! — вспомнил техник, улыбнувшись и сверкнув глазами так, словно был не прочь вернуться и высказать пару ласковых. — Кто бы мне сказал, что я этому элкору обязан… буду…

Обсуждение прошлых событий прервалось. Ваэль увлекся, попутно изучая женское тело. В алом свете и занятый, он не мог видеть, меняет ли человеческая кожа цвет при касании без перчаток, но ощущал, как си-хала вздрагивает и шумно выдыхает. Все места, что она когда-то называла нейтральными, сейчас взяли на себя роль приятных, давая небывалый выбор для прикосновений.