И угораздило же меня поскользнуться, спускаясь в метро… Так торопилась на работу, что свернула себе шею. А уж как удивлена была, очнувшись в роскошной спальне жениха! Даже обрадовалась, что мне дали не только второй шанс на жизнь, но и память бывшей владелицы тела. Правда радовалась я ровно до того момента, пока не увидела жениха.

Что же, моё желание исполнилось. Пусть не так, как мне хотелось, но по крайней мере у меня есть хоть какая-то крыша над головой.

– Во всём надо искать плюсы, – пробубнила я, развешивая платья в шкафу. – Никаких тебе проблем! Ни противного жениха, ни злобной мачехи. Сказка! Живи и наслаждайся!

И вроде бы всё так, но… Я вряд ли смогу ощущать себя здесь хозяйкой.

Я достала из сумки документы и вновь перечитала сухие строчки.

Большой участок земли стоял на краю города. С одной стороны лес, с другой скалы. с третьей – огромное озеро.

Довольно уединенное место. Именно поэтому тут и построили этот приют. Некто господин Жеррадан долго уговаривал моего недо-мужа продать ему эту землю. Но тот отказался напрочь. Потеря даже одного процента от всего имущества казалась ему катастрофой.

Тогда господин Жеррардан отправился прямиком к королю. Уж не знаю каким образом удалось уговорить Его Величество, но король подписал указ, в котором значилось, что приют таки здесь построят. И будет он принимать тех, кто захочет уединения.

Местный Скрудж МакДак решил, что спорить с королём неблагоразумно и сдался. Нет, землю не продал, но…

“На тебе, Боже, что нам не гоже”. Прелесть, а не старик!

Конечно, всё это я узнала не из документов. Об этом мне поведал поверенный умершего, когда вёз меня сюда. Также он пояснил, что мне, как владелице земли, жить здесь можно. Я почти хозяйка.

Почти… Потому что хозяина тут три. Тот самый господин Жеррардан, я и сам король. А всё потому что приют получает финансирование от Его Величества. Небольшое, но на ремонт и питание хватает. Вот поэтому тут и нужен управляющий. Чтобы был кто-то, кто будет отчитываться за потраченное золото.

Переодевшись в домашнее платье, я решила спуститься вниз и познакомиться наконец с соседями. Надо как-то налаживать контакт.

Спустившись в гостиную, я фыркнула. Вроде как меня долго не было, но ничего не изменилось. Двое так и играли в кости, только у господина у камина был какой-то безумный взгляд.

– Нет, я так больше не могу, – сняв очки, мужчина бросил отчёты на журнальный стол. – Бакстер, всё же это твой дом, так что тебе и заниматься бумагами! В конце-концов, ты можешь просто договориться с королём!

–А могу в поместье уехать, – пробубнил господин у окна. – Нет уж, я отошел от дел. Тем более, Гарден, дом мой. Так что свою миссию в жизни нашей обители я выполнил!

– Вы и есть господин Жеррардан? – изумлённо спросила я. – Тот самый? Но вам же больше восьмидесяти лет, получается?

– Мне сто пятнадцать, – усмехнулся мужчина. – Маги живут долго. Порой, очень долго.

– Так вы маг, – понятливо кивнула головой.

Как только я попала в этот мир, для меня магия была чем-то невероятным. Но когда сталкиваешься с ней ежедневно, будь то светильники или артефакты очистки, привыкаешь.

– Мы все когда-то были магами, – усмехнулась Кларисса. – Кроме Элоизы. Да, хорошее времечко было.

– Не понимаю, – растерянно нахмурилась я. – Что значит были? Разве можно… перестать быть магом?

– Если ты про эту подделку, которую сейчас называют магами, то нет, – поморщился господин у камина. – Они способны только заряжать артефакты да диагностику проводить. А раньше… Бакстер, помнишь? Порталы, магические дуэли, иллюзии…

– А что произошло потом? – спросила я и затаила дыхание, ожидая ответа.

О том, что маги стали слабее, я знала. Но вот о причинах не говорили.

– Один полоумный маг решил, что ему мало нашего мира и принялся искать другие. Нашел несколько, да вот только… Что-то он сделал не так, источники просто высохли буквально за несколько дней. Магия словно утекла из нашего мира. С тех пор мы превратились в простые батарейки, пригодные лишь для того, чтобы заряжать артефакты.

– Как грустно, – прошептала я. – Того мага наказали?

– Он сам себя наказал, – ухмыльнулась Кларисса. – Видишь ли, жизнь магов очень длинная, пока есть источник силы. Маги не стареют, не слабеют. Мы остаёмся сильными и молодыми веками, только к концу тысячелетия начинаем слабеть, а потом умирать. Так вот, когда сумасшедший Альфред решил поиграть в создателя, многие из магов давно уже прожили свою пятую сотню лет. Как и самому Альфреду. Так что он и ещё огромное количество магов умерли, превратившись в прах. А мы, кто был довольно юн на тот момент, потеряли большую часть силы и начали стареть.