Помимо прочих, Максу Ферстаппену задали неизбежный вопрос о том, придется ли ему заключать джентльменское соглашение с Льюисом Хэмилтоном из-за их бурного соревновательного сезона. Ведь если бы по воле случая ни одному из них не удалось укрепить свои позиции, то по количеству побед выиграл бы именно голландец – девять в его пользу против восьми у его соперника.

– Не думаю, что нам следует об этом говорить, – ответил он. – Знаете, мы оба здесь для того, чтобы победить, и мы сделаем все, чтобы этого добиться. Мы сделаем все необходимое, чтобы набрать очки для победы. Мы соревновались весь год, и нам удавалось устроить отличное шоу. Надеюсь, что мы сможем сделать то же самое и здесь.

Вопрос о возможном столкновении нельзя было обойти стороной, учитывая истории, которыми был отмечен сезон-2021, и все уже представляли себе самые безумные сценарии развития событий. Некоторые не могли забыть два состязания за чемпионский титул в 1989 и 1990 годах, в которых столкнулись Ален Прост и Айртон Сенна. Ну да, пресса слегка зациклилась на этой гипотезе, но оба главных героя сделали все возможное, чтобы эти воспоминания поднялись на поверхность. На вопрос о возможном столкновении Ферстаппен ответил немного резче:

– Если вы гонщик, вы не думаете о таких вещах. Вы отправляетесь на уик-энд, где хотите сделать все возможное, и, разумеется, вы стараетесь выиграть гонку. Естественно, СМИ упоминают о такой возможности, но мне особо нечего сказать по этому поводу. Я приезжаю сюда, стараясь прилагать максимум усилий, быть как можно лучше подготовленным и, конечно же, достигнуть своей цели: победить.

Он находился на расстоянии вытянутой руки от своего первого титула чемпиона мира и выглядел как никогда хорошо. Макс подвел итоги сезона и извлек из него первый урок, каким бы ни был исход решающего уик-энда.

– Этот сезон на самом деле был приятным, – заявил он, когда его спросили, переживает ли он самый важный момент в своей карьере. – После прошлого года я не очень надеялся, что мы будем сидеть здесь в конце сезона и бороться за титул, но мне кажется, что мы были очень конкурентоспособны с самого начала. У нас было несколько хороших результатов и немного невезения, но в целом мы можем гордиться усилиями наших команд, которые позволили нам сидеть здесь и бороться за этот титул.

Конечно, в этом случае он может комментировать только свой путь в «Формуле-1». До сих пор его прогресс был последовательным: в 2019 и 2020 годах он финишировал на подиуме в общем зачете как «лучший из остальных», то есть позади двух пилотов «Мерседеса». Последней чертой, которую требовалось пересечь, была борьба за чемпионский титул, чем он и занимался до сих пор.

Что касается Льюиса Хэмилтона, ему тоже пришлось иметь дело с вопросами журналистов и реагировать на те же опасения: возможное столкновение с соперником. Надо сказать, что 2021-й изобиловал подобными примерами; последний из них был менее недели назад в Саудовской Аравии, с целым рядом совершенно безумных ударов из когда-либо виденных на трассе. На вопрос, беспокоит ли его возможное столкновение, Хэмилтон отвечает:

– Нет, честно говоря, меня это совершенно не интересует. Я здесь для того, чтобы как можно лучше выступить вместе со своей невероятной командой, и, оглядываясь назад, мы и представить себе не могли, что перед последней гонкой будем идти вровень с Ферстаппеном. Полагаю, что в конце концов все приходят сюда за победой, и мне хотелось бы верить, что все хотят сделать это, как подобает. Так что я просто не позволяю этому вопросу возникать в моем сознании.

Поскольку его главный соперник сидел рядом с ним, это послание предназначалось ему: Хэмилтон считает Макса ответственным за многие неспортивные поступки.

Весь мир следил за Гран-при Абу-Даби в те выходные, чтобы увидеть завершение эпической битвы: гонщики соревновались с марта. На пятничной пресс-конференции руководителей команд Тото Вольфф («Мерседес») и Кристиан Хорнер («Ред Булл») пожимали друг другу руки. Ситуация могла показаться банальной, но если вы знаете об их соперничестве, то оцените это.

– Я желаю вам удачи. Пусть победит лучший спортсмен и лучшая команда, – так Тото Вольфф начал этот обмен любезностями со своим коллегой Кристианом Хорнером. – Это ожесточенная борьба между командами и гонщиками, которые проделали очень хорошую работу. Иногда во время гонок Макс и Льюис опережали остальных на сорок пять секунд. Это доказывает, что усилия, которые мы приложили для этой победы, достигли беспрецедентного уровня с тех пор, как я начал работать в «Мерседесе».

Кристиану Хорнеру не оставалось ничего другого, как согласиться и поддержать его мнение:

– Кто бы мог подумать в начале этого сезона, что мы окажемся здесь с таким отрывом от соперников? Кто бы мог подумать в начале сезона, что у нас будет шанс победить в Кубке конструкторов, сравнявшись по очкам с Льюисом? Это необыкновенное испытание, невероятный чемпионат. Мы выиграли десять гонок, девять из которых – заслуга Макса. Это соответствует общему количеству побед в предыдущих сезонах.