Несмотря на такое публичное унижение, Афродита не слишком расстроилась и родила от Гефеста восьмерых детей, в том числе Эрота (бога плотской любви). Помимо Ареса, она изменяла Гефесту с большинством олимпийских богов, так что он, вероятно, в конце концов понял, что ее никак не исправишь.

Счастливо предаваясь любви то с одним, то с другим, Афродита при этом не желала делить своих избранников ни с кем. Когда Эос, богиня утренней зари, переспала с Аресом, Афродита прокляла ее, наделив неудержимой страстью к смертным, а Аресу стерла память о ней.

В какой-то момент Афродита закрутила роман с богом виноделия Дионисом и забеременела от него. Гера, всегда завидовавшая красоте Афродиты, опоила ее зельем, чтобы ребенок родился уродом. В результате Афродита родила Приапа [10] , который действительно получился не красавчиком, а кроме того, у него была постоянная эрекция, огромный живот и вываливающийся изо рта язык. Афродита в ужасе бросила ребенка на земле среди людей и вернулась на Олимп.

Партнерами Афродиты были не только боги, но и смертные, по крайней мере двое. Одним из них был троянец по имени Анхис, влюбиться в которого ее заставил Зевс. Раньше Афродита только смеялась над богами, которые связывались с жалкими смертными, но теперь ей пришлось испытать это на себе. Чтобы не напугать Анхиса, она предстала перед ним в образе смертной женщины. Однако она все равно оставалась настолько прекрасной, что Анхис не устоял, и они занялись любовью. После этого Афродита раскрыла свое инкогнито и пообещала родить ему сына, если он сохранит их связь в тайне. Но увы, Анхис не смог удержать язык за зубами и тут же проговорился. Зевс, хоть и затеял все это сам, все-таки оказался недоволен унижением Афродиты и поразил ее возлюбленного молнией, из-за чего тот ослеп и так и не смог увидеть своего сына Энея, который впоследствии стал великим героем.

Афродиту нельзя назвать идеальной матерью, однако она делала все, чтобы защитить своих детей. Во время Троянской войны она постоянно приглядывала за Энеем и однажды даже закрыла его собой от ударов врагов.

Ее второй смертный любовник, Адонис, более известен. Их роман начался нетипично – Афродита нашла новорожденного Адониса брошенным под мирровым деревом. Она отнесла его в подземный мир и отдала на воспитание супруге Аида, Персефоне. Стоит отметить, что большая часть подземного мира у греков была вовсе не темной адской бездной. Хотя там были определенные места, предназначенные для вечных мук (Тартар), также имелись елисейские поля (Элизиум) для выдающихся душ и луга асфоделей, куда отправлялись на отдых не столь прославленные, но все же достойные покойники. Добавьте к этому обиталище самих Аида и Персефоны, и вы поймете, что подземный мир мог быть вполне подходящим местом, чтобы растить ребенка. Когда Афродита спустя много лет вернулась, чтобы навестить Адониса, то обнаружила, что он превратился в прекрасного мужчину, и тут же в него влюбилась. Персефона, которая к этому моменту тоже была в него влюблена, не хотела делиться с Афродитой, так что в ситуацию пришлось вмешаться самому Зевсу. Он постановил, что Адонис должен разделить все свое время на три части: одну треть проводить с Афродитой на Олимпе, вторую – с Персефоной в подземном мире, а третью – использовать по собственному желанию. Но Адонис решил проводить и часть своего «свободного» времени с Афродитой, предпочитая ее Персефоне настолько, что буквально возненавидел подземный мир.

Говорят, что Афродита любила Адониса более нежно и страстно, чем кого-либо еще. Но после нескольких благословенных лет, проведенных с богиней, на юношу напал дикий вепрь, которого подослал ревнивый Арес. Когда Адонис умирал в объятиях безутешной Афродиты, там, куда падали ее слезы, выросли анемоны. Эти прекрасные цветы распускаются совсем ненадолго, символизируя короткую жизнь Адониса.

Хорошо известно, что Афродита была очень щедра к тем, кто ей нравился, но и наказывать неугодных могла с той же страстью. Например, она прокляла женщин острова Лемнос, которые, по ее мнению, недостаточно ей поклонялись. Она наделила их таким зловонным запахом, что их мужья больше не желали находиться с ними рядом и забавлялись с привозными фракийскими рабынями. Разозленные женщины Лемноса в отместку перебили всех мужчин острова (справедливо) и рабынь (несправедливо).

Гера – седьмая и последняя жена Зевса – была верховной богиней и заведовала делами брака, деторождения и семьи.

Пожалуй, более всего она известна своей крайней ревнивостью и мстительностью, однако она не всегда была такой. Поначалу Зевс не слишком понравился Гере, она даже отвергла его – весьма смелый поступок в отношении верховного божества. Она была прекрасно осведомлена о неразборчивости Зевса. Он неоднократно делал ей предложения на протяжении многих сотен лет, но безрезультатно. В конце концов он добился ее руки обманом. Гера любила животных, и когда Зевс явился к ней в образе несчастной кукушки, она пожалела птичку. Гера прижала ее к груди, но тут Зевс принял свой обычный облик и изнасиловал ее. После этого, чтобы избежать скандала, Гера все-таки согласилась выйти за него замуж. Однако каждый год она купалась в источнике Канатос, который, предположительно, восстанавливал девственность.

Свадьба Зевса и Геры была первым «официальным» брачным союзом в истории и большим событием. Торжество проходило в саду Гесперид, куда все боги пришли с богатыми дарами. Говорят, что праздник продолжался примерно три тысячи лет (представляете, какое потом у всех было похмелье?) и не принять приглашение было нельзя. Нимфа Хелона отвергла приглашение, и божественная пара превратила ее в черепаху.

Но когда празднества были окончены, Зевс вернулся к своему обычному образу жизни и сразу начал подыскивать себе новую пассию. Гера постоянно страдала от поведения мужа и шпионила за ним, короче говоря, она была совершенно несчастна в браке. Заметив, что остальные олимпийцы тоже не всегда одобряют поступки Зевса, она решила подбить их на бунт. Аполлон, Афина и Посейдон согласились поддержать ее.

Они опоили Зевса и крепко привязали его к ложу [11] . Однако как только Зевс был устранен с пути, остальные олимпийцы начали отчаянно спорить, кто же теперь будет править небесами. К несчастью для них, их спор подслушал один из сторуких великанов. Гекатонхейры чувствовали себя обязанными Зевсу за то, что он выпустил их из Тартара, поэтому они пробрались в его опочивальню и освободили верховного бога. Бунтовщики повалились на колени и стали умолять Зевса о пощаде, но самый страшный гнев он обрушил на Геру. Он подвесил ее к небу за запястья на золотых цепях [12] и оставил так, чтобы она всерьез задумалась о своем поведении.

На следующее утро Зевс согласился освободить Геру, если она поклянется, что больше не восстанет против него. Измученная Гера согласилась и после этого действительно не пыталась бороться с Зевсом, а обратила всю свою злость на его любовниц. Гера прославилась своей мстительностью: она обрушивала свой гнев на любую женщину, которая только осмеливалась взглянуть на ее супруга.

Сама она была Зевсу верной женой, но вообще-то у нее особо не было выбора – большинство богов и смертных предпочитали обходить Геру стороной, страшась гнева ее божественного супруга. Того, кто осмелился бы рискнуть, ждал весьма неприглядный конец.