— Что тут скажешь? — проворчала тетушка Мелина, глядя на компанию молодежи без головных уборов. — В ближайшие дни покупателей в лавке будет больше обычного. Но сами виноваты.

Евгения засмеялась. Ей понравилась эта полушутка. Я же старательно искала глазами незнакомца с озера, но не находила. Он исчез из поля зрения. Видно, шел с девицей не на главную площадь, а куда-то еще. Может… хотел уединиться.

Признаться, мне было не по себе. Я и раньше понимала, что задача предстоит не из легких. Попробуйте женить кого-то на себе за три месяца! А сейчас я совсем приуныла. Мало того, что я странная, так у красавчика, вероятно, есть невеста. Нельзя же отбивать у нее возлюбленного, в самом деле. Да, на кону жизнь. Но это тоже не дело. Вон Харрисона увели у тетушки Элании, так она на всю жизнь осталась одинокой, разочаровавшись и в мужчинах, и в любви. Это раньше я считала, что она не вышла замуж, потому что хранила верность покойному супругу. А получалась совсем другая история. Тетушка просто не смогла справиться с его предательством и снова обрести счастье.

Кстати, о Харрисоне. Стоило его вспомнить, как он появился. Закричал издалека:

— Вот ты где, Мелина! Так и знал, что будешь на празднике!

— Принесла нелегкая, — прошипела тетушка под нос.

А я едва рот не открыла от изумления. Воображение рисовало старика, а к нам спешил мужчина хоть и в возрасте, но довольно крепкий, плечистый. Дедом такого точно не назовешь. Неудивительно, что, овдовев, ищет себе новую пассию.

— Зачем обманывать, если… — Харрисон запнулся, ибо его взгляд остановился на моей сестрице. — Ты? — пробормотал он. — Но как?

— Познакомься с моими племянницами, — отчеканила тетушка Мелина. — Это дочки моего старшего брата. Того самого, что тебе однажды порку устроил. Это София, а это Евгения. Кого-то напоминает, да? Что примолк? Совесть проснулась? Пойдемте, девочки. Нечего со всякими изменщиками разговоры водить.

Харрисон так и остался стоять с вытаращенными глазами, уж больно много воспоминаний, видать, нахлынуло. А мы пошли дальше по площади — ближе к сцене. Тетушка продолжала костерить упорного кавалера. Евгения поддакивала, я же больше смотрела под ноги, думая о незавидной судьбе тетушки Элании. А еще о девушке, которая шла рядом с поцелованном мной красавчиком. Интересно, она его сильно любит? Ведь в любом случае, счастья ей не видать. Если он не женится на мне, то умрет. А она… Она его всё равно потеряет.

Только как мне красавчика отбивать? Я не умею. Да и желания не испытываю вставать на пути у другой.

— Чего задумалась? — проворчал лис-полудух, которому становилось всё труднее идти рядом с нами. — Лучше бы по сторонам смотрела. Вон твой ненаглядный. Справа.

Хорошо, что тетушка была занята разговором с Евгенией и не услышала, как Сирил упомянул красавчика. Я же выхватила его взглядом в толпе, тяжело вздохнула и схватила сестру за рукав. Показала аккуратно на мужчину, который, по-прежнему, прогуливался в компании девицы. А она была хороша. Белокурые прядки выбивались из-под шапочки, что делало миловидное лицо еще очаровательнее.

— Тетушка Мелина, — быстро сориентировалась Евгения. — Вы знаете вон того мужчину? Так странно. Кажется, что я его раньше видела. Хотя это невозможно, конечно.

— Которого?

— Вон, справа. С ним блондинка в шубке.

Тетушка поняла, о ком речь, и закатила глаза.

— Это Лоренс Кин. Понимаю, красавчик, но даже не смотри в его сторону, дорогая.

— Из-за невесты? — уточнила Евгения.

— Нет. Это младшая сестра — Мира. Мать запрещает ей ходить на гуляния одной или с подружками. Слишком уж сильно опекает, на мой взгляд. Вот старший братец ее и выгуливает, так сказать. Присматривает.

— А невеста у него есть?

Тетушка поглядела на Евгению очень внимательно.

— Если подумываешь кавалера найти, я познакомлю тебя с хорошими молодыми людьми. С теми, из которых в будущем заботливые мужья получатся. А о Лоренсе забудь. Он не создан для брака.

— Почему? — вырвалось у меня.

— Сердце у него ледяное, — пояснила тетушка. — Сколько девушек пыталось растопить. Всё без толку. Погуляет неделю с очередной красавицей и бросает. Неинтересны ему ухаживания и серьезные отношения. А вот по заведениям особенным, говорят, не прочь походить. Я хочу сказать… — тетушка смутилась. — В общем, не смотрите даже в сторону этого паразита. Не для приличных девушек он.

Мы с Евгенией хмуро переглянулись. Поняли, о каких заведениях речь. Марселла однажды о них в книжках прочитала и всем сестрам рассказала, как у людей всё устроено. А потом получила основательный нагоняй от тетушки Элании. Но меня даже не эта новость смутила. Я помнила, как красавчик пытался обнять кого-то спросонья. Значит, привык, что рядом спит женщина. Больше тревожил он сам. Ледяное сердце, говорите? Не создан для брака?

— Может, ну его к чертям? — шепнула Евгения, пока тетушка Мелина отвлеклась на кого-то из знакомых. — Зачем тебе такой муж?

— Но он же умрет, — напомнила я.

— Не велика потеря. Или… — сестра прищурилась. — А ведь он тебе всерьез нравится, да?

Ответила я честно. Как обычно.

— Он красивый. И целуется хорошо.

— Можно подумать, тебе есть, с чем сравнить, — проворчала сестра. — Ладно, посмотрим, что можно сделать. Но потом не жалуйся.

— Не буду, — пообещала я. А на душе было радостно, что с Лоренсом на празднике сестра, а не невеста. Хоть отбивать не придется.