– Ладно, – сказала она, глубоко вздохнув. – Во-первых, нам нужно выяснить, чего они хотят на самом деле. Пироги? Извинения? Или просто крови?

– Пироги! – хором ответили Финн и Дракончик.

– Кроме пирогов, – уточнила Кассандра, бросив на них сердитый взгляд.

– Ну, – протянула Мелисса, – судя по их странице в "ГномИнстаграме", они еще очень любят, когда у них хвалят бороды. И мотоциклы. И пиво.

– Пиво? – оживился Брогар. – Может, мне написать оду пиву?

– Нет, Брогар! – в один голос воскликнули Кассандра и Джаред.

– Ладно, ладно, – пробормотал Брогар, обиженно надув губы.

– Значит, так, – сказала Кассандра, подводя итог. – Нам нужно: пиво, похвала бородам и мотоциклам, и… извинения. Джаред, попробуй составить текст извинения, чтобы никого не обидеть. Мелисса, ты займись пиаром. Попробуй смягчить ситуацию в соцсетях. Финн…

– Я буду искать пироги! – радостно воскликнул Финн.

– Нет, Финн, – строго сказала Кассандра. – Ты будешь… охранять Дракончика.

Финн сник. Дракончик, напротив, обрадовался.

– Отлично! – пропищал он. – Значит, я буду командовать! Принеси мне еще попкорна! И лимонад! И чтобы все танцевали!

Кассандра проигнорировала его требования.

– И самое главное, – сказала она, обводя взглядом своих спутников, – никаких глупостей. Понятно?

Ответ был нестройным и неуверенным. Кассандра вздохнула. Похоже, ей придется контролировать ситуацию лично.

***

Джаред, как и ожидалось, столкнулся с трудностями при составлении текста извинения. Каждое слово казалось ему потенциально оскорбительным. Он перебирал варианты, стараясь учесть все возможные нюансы и юридические последствия.

– "Мы выражаем искреннее сожаление о недоразумении, возникшем в связи с интерпретацией символики, изображенной на гербе вашего уважаемого королевства…" – читал он вслух, морща лоб. – Слишком официально?

– "Мы приносим свои глубочайшие извинения за то, что наш… э… спутник… ошибочно принял ваш герб за приглашение на чемпионат по поеданию пирогов…" – продолжал он. – Слишком виновато?

– "Мы сожалеем о возникшей ситуации и надеемся на скорейшее восстановление дружественных отношений между нашими народами…" – Джаред застонал. – Слишком банально?

В конце концов, он сдался и решил просто написать: "Простите нас. Мы идиоты". Но даже эта простая фраза показалась ему недостаточно дипломатичной.

Мелисса, тем временем, пыталась справиться с штормом негатива в соцсетях. Хэштег #БородаБрутаКруче заполонили гневные комментарии и угрозы. Она пыталась отвечать на них в вежливой и примирительной манере, но это только подливало масла в огонь.

– "Мы ценим ваше мнение и уважаем бороду Брута Бородатого…" – писала она. – "Но, пожалуйста, воздержитесь от оскорблений и угроз…"

В ответ она получала лишь новые порции ругательств и оскорблений.

– "Лучше бы ты похвалила мою бороду!" – писал один из гномов-байкеров. – "Тогда бы я, может, и передумал воевать!"

Мелисса задумалась. Может, и правда стоит попробовать похвалить их бороды? Но как это сделать, чтобы не вызвать еще больше гнева?

Финн, под пристальным взглядом Дракончика, пытался придумать, где достать попкорн с карамелью. В ближайшей деревне о таком деликатесе даже не слышали. Он уже подумывал о том, чтобы украсть немного карамели у кондитера и смешать ее с обычным попкорном, но Дракончик наотрез отказался.

– Я требую настоящий попкорн с карамелью! – капризничал он. – Самый дорогой! Самый вкусный! И чтобы его подавали на серебряном блюде!

Финн вздохнул. Похоже, ему придется проявить чудеса изобретательности.

***

Кассандра, видя, что ее спутники не справляются с поставленными задачами, решила взять инициативу в свои руки. Она понимала, что времени у них осталось немного. Гномы-байкеры не будут долго ждать.

– Ладно, – сказала она, обращаясь к своим спутникам. – Хватит заниматься ерундой. Нам нужно действовать быстро и эффективно.

– А что ты предлагаешь? – спросила Мелисса.

– Я предлагаю… пойти к ним, – ответила Кассандра.

– Что? – воскликнула Мелисса. – Ты хочешь пойти к ним в гости? Они же нас убьют!

– Нет, убивать нас никто не будет, – уверенно сказала Кассандра. – Я просто хочу поговорить с их лидером. Объяснить ситуацию. Попросить прощения.

– А ты думаешь, он тебя послушает? – скептически спросил Джаред.

– Не знаю, – ответила Кассандра. – Но попробовать стоит. В конце концов, у нас нет другого выбора.