Рука уже потянулась, чтобы ухватиться за ручку и поднять люк, как я отдернул ее. Нет, нужно подстраховаться. Создаю поисковое заклинание и пытаюсь понять с его помощью, что же там находится. И ничего, никаких результатов. Ни при поиске живых существ, ни при поиске источников энергии. Подозрительно… Но как-то еще проверить я не могу, не взял нужные комплекты артефактов. Придется рискнуть. Надеюсь, если вдруг что, магический доспех выиграет мне время.

Ухватываюсь за ручку и, потянув за нее, поднимаю крышку люка. Она оказалась не заперта и легко распахнулась. Заглянув вниз, ничего, кроме темноты, не вижу, только край лестницы, ведущей куда-то. Опустив в люк руку, осторожно ощупываю лестницу и вообще все, до чего дотягиваюсь.

Вроде бы все надежно, обвалиться и обломаться не должно. Ничего сомнительного нащупать не получилось. Замерев, вслушиваюсь в окружающее пространство. Да, непонятный писк доносится откуда-то оттуда. Вот оно мне надо туда лезть?

Покачав головой, начинаю осторожно спускаться вниз. Когда моя голова оказалась на уровне открытой крышки люка, заметил, что внутренняя сторона того какая-то странная, словно покрыта каким-то слабозаметным узором. И если мне не кажется, то это только часть узора, а остальное… Опустившись ниже, вижу, что был прав — узор идет и по внутренней стороне пола, насколько получается рассмотреть.

И что это такое? Кстати! Проверяя промелькнувшую догадку, использую поисковое заклинание. Да, теперь оно засекает источники энергии внизу. Вроде бы ничего серьезного, только какие-то не очень мощные артефакты, пусть их там и довольно много. А это, получается, какая-то защита, не пропускающая энергию? Интересно…

Но это потом. Опасности не ощущаю от этого, энергии там нет или почти нет, самый мизер. Так что продолжаю спускаться дальше. Несколько метров лестницы, и моя нога коснулась пола. Стоило мне шагнуть на него, как сбоку вспыхнул магический светильник. Пусть и не ослепляя, но все равно неожиданно.

Подавив порыв ударить по нему кулаком, смотрю по сторонам, пытаясь понять, где же я оказался. Не очень большое помещение, метра три на четыре. В нем два светильника, которые зажглись, когда я тут оказался. Пол покрывает огромный ковер, видна еще кровать, шкаф, стол и что-то еще в дальнем углу комнаты, похожее… даже не знаю, на небольшой загон, вольер? Все целое, довольно чистое, видно, что за этим местом внимательно следят. А еще здесь свежий воздух, хотя вентиляции не вижу. Зато видны разные артефакты, вставленные в стены. Очень интересное место.

Осторожно выйдя на середину комнаты, продолжаю осматриваться и проверять тут все поисковым заклинанием. Къерни или людей здесь по-прежнему не засекаю, как и кого-то другого сравнительно крупного. А вот при поиске источников энергии… тут заклинанию тоже ничего не мешает, и оно выдало мне много всего интересного.

Здесь не просто много разных артефактов, а целая куча их! Не сказать, что они очень мощные, но их в самом деле много. Если правильно понял, то тут все дублируется по несколько раз — смог разобраться, что тут есть артефакты, поддерживающие определенную температуру, очищающие воздух, воду и еще много какие, но ничего строго атакующего. Есть пара артефактов, которые можно отнести к этому типу, но тут они выполняют защитную функцию. Кто-то очень неслабо потратился, обустраивая эту комнату.

Одного пока не понимаю — зачем все это? Это чье-то тайное убежище? Какого-то контрабандиста? Ага, и о нем знают къерни Хиденфорта. Это их убежище? А зачем оно им? От кого они здесь прячутся? Ну не знаю, не стыкуется как-то.

От мыслей о том, что же это такое, оторвал раздавшийся писк, которого не было все то время, пока я осматривался здесь. На этот раз безошибочно определяю, откуда он доносится — от загона, в который я еще не заглядывал. И что же там такое?

Поисковое заклинание никого там не засекло. Но, очевидно, кто-то там все же есть. Подойдя к нему, осторожно снимаю с него одеяло, которым он был накрыт.

— А-а-а?.. — удивленно произношу вслух, не понимая, что я вижу и что мне с этим делать.

Источник писка нашелся — это оказались два небольших существа, ползающие по загончику. На снятое одеяло они не обратили никакого внимания и продолжили медленно ползать, жалобно пища. Внешне они похожи… не знаю я, на кого они похожи.

Аккуратно беру одного из них на руки и вытаскиваю на свет, чтобы получше рассмотреть. Небольшой, но тяжеленький. Длиной сантиметров двадцать, в высоту и ширину… не очень большой, покрыт густой короткой темной шерстью, теплый и мягкий. Я бы сказал, что он похож на какого-то странного котенка. А также на щенка и еще кого-то. Непонятная смесь, я такого никогда не видел.

Когда взял его в руки, он сразу же затих, перестав пищать. Кстати, второй тоже что-то примолк. Бросив взгляд в загон, вижу, что он неподвижно замер.

— Мама? — раздался робкий голос, и мне показалось, что прямо у меня в голове.

— А-а-а! — от неожиданности закричав вслух, чуть не бросаю на пол зверька, которого держу.

Кто здесь? Кто говорит? Оглядываюсь по сторонам, но никого не вижу.

— Мама? — повторил голос. И теперь я уверен, что прозвучал он у меня в голове, мне не показалось.