— Нет. Во всяком случае, я такого способа не знаю. Процесс изменения запущен и уже необратим. Все слишком далеко зашло. Возможно, в самом начале, если бы вам встретился знающий человек, еще и можно было бы что-то сделать. Хотя после ваших рассказов даже и не уверен, что такие люди еще есть.

— Что вы имеете в виду, говоря, что таких людей уже может и не быть?

— То и имею. Когда я выслушал вас, у меня возникло странное впечатление, что, вместо того чтобы за эти столетия узнать еще больше о Грани и Вартале, вы, наоборот, многое забыли. Допускаю, что это вы, как, скажем, рядовой исполнитель, знаете немного. Вам это попросту и не нужно. В способах борьбы с тварями и прорывами вы неплохо продвинулись, это глупо отрицать, но в остальном… Я не знаю, слишком мало информации. Пока у меня такое впечатление, что у вас возник серьезный перекос в знаниях, науке. Вы изучаете только как бороться, но не самого противника. Хорошо, если я ошибаюсь.

— Ясно… Но почему эти изменения со мной происходят?

— Стечение обстоятельств. Подозреваю, вы были сильно истощены, возможно, даже умирали, и получили большую порцию энергии Грани. Это и запустило изменения.

— Но как это возможно? Как люди могут превращаться в князей Вартала?

В ответ Маргус хмыкнул.

— Скажу вам, возможно, шокирующую вещь — но, скорее всего, когда-то очень и очень давно Вартал тоже населяли люди. Полностью или нет, не знаю, может, там были и другие разумные виды. Но в какой-то момент там изменились условия жизни и жители того мира вместе с ними. Прошли тысячелетия с того момента. Сейчас мы уже очень сильно различаемся, хотя некоторые сходства все еще можно найти.

— Это…

— Понимаю, для вас звучит как какая-то ересь.

— Ну… Да, с официальной версией сильно расходится. Впрочем, к ней у меня давно уже есть вопросы.

— Еще бы. Думаю, если эту истину кто-то и знает, то таких единицы. Да и на самом-то деле, она не так уж важна. Обитатели Вартала хотят нашей энергии, уничтожить, захватить нас. И вот это сейчас главное.

— Сколько у меня еще есть времени?

— Не так много, как хотелось бы. Процесс изменения вышел на пик. Может, месяцы, может, несколько лет. Не больше. Мне жаль. Искренне.

Верить ему или нет? А смысл ему мне врать? Что это для него изменит? Ничего. Да и то, что он говорит… похоже на правду. Неприятную, жуткую, ломающую все мои планы на жизнь правду. Констебль и тварь Грани? Даже не смешно. Возможно, я как-то смогу найти тихий уголок и жить там, никого не трогая. Но, смотря правде в глаза, а смогу ли я так? Вряд ли. Такая жизнь не по мне. Может, какое-то время и выдержу, но потом сорвусь и во что-нибудь влезу. И, учитывая, кем я уже стану к тому времени, ничего хорошего меня не будет ждать.

— Так что вы хотите в обмен на то, чтобы открыть портал для нас? — задаю новый вопрос, вынырнув из своих мыслей.

— Убейте меня. Сам я умереть не могу. Очень устал от такого существования. Возможно, не будь подземелье заброшено, будь тут люди, все было бы иначе. Но вот так… я не могу. Держусь из последних сил, чтобы не сойти с ума. А может, уже даже несколько раз и сходил. Десятилетия в одиночестве… Все эксперименты, исследования, что только возможны были в таких условиях, я уже провел. Больше ничего на ум не приходит.

Его просьба неожиданна. У меня были разные варианты, что он попросит за свою помощь, но чтобы такое…

— Почему говорите только со мной, а не всеми нами?

— Только вы сможете сделать это, — произнес Маргус, остановившись у стены.

Движение рукой, и в ней появился проход.

— Прошу, — произнес он, шагнув в него.

Иду следом. Небольшой спуск вниз, и мы попали в лабораторию, ничем другим это место не назвать. Большое помещение, какое-то оборудование, артефакты, столы, шкафы. Все очень неплохо сохранившееся. И в центре помещения разлом Грани. Закованный в какое-то устройство, выглядящий со стороны как сияющий столб до самого потолка радиусом в метр. Но это точно он.

— Вам нужно войти внутрь него и вытащить оттуда сферу. Она удерживает его и не дает разрушиться, — произнес Маргус, подведя меня к прорыву Грани. — Эх, мое лучшее творение. Прорыв в магической науке. Какие перспективы открывались…

— Почему я?

— Только вы сможете войти туда, выдержать бушующую там энергию и выйти живым.

— А я не попаду через него на Вартал?

— Нет. Я сильно изменил его, это теперь невозможно. Сейчас он лишь источник энергии. Энергии, которая оказалась с подвохом. А нужно было лишь добавить несколько фильтров и преобразователей, и пусть бы были потери, но зато все нормально на выходе. А, ладно, что уж теперь.

— Так вы прошли через то же, что и я?

— Нет, не совсем. Частично. Я умер раньше, чем закончился процесс изменения. А потом стал вот таким.

— Что будет, когда я извлеку сферу оттуда?

— Прорыв закроется.

— И вы исчезнете?

— Не сразу. Не переживайте, открыть портал вам точно успею. Возможно, даже после этого еще какое-то время просуществую. Месяц, может, даже год. Я слишком давно связан с ним, напитался энергией по самое не могу. Жаль только, что даже после этого, скорее всего, не смогу покинуть это место. Хотелось бы посмотреть, каким стал мир.