Неужели магические паразиты и там оказались? Или это зараженные жители деревни уже туда заглянули? Надеюсь, еще будет не поздно, когда я добегу.

Добежав до лагеря егерей, вижу, что там горит несколько палаток, а сам лагерь похож на разбуженный улей — все куда-то бегают, суетятся. Но боев не видно. Как, впрочем, и патрульных, никто почему-то не следит за подходами к лагерю.

— Что произошло? — спрашиваю у первого перехваченного егеря.

— Твари напали! — выкрикнул он, бросив на меня уставший взгляд.

— Твари?

— Мне надо бежать, узнайте у капитана, господин констебль. Он там, — произнеся это и махнув рукой куда-то в сторону, егерь быстро побежал дальше.

Проводив его взглядом и мало чего поняв, иду в указанную сторону. И да, теперь, когда я внутри лагеря, видны следы боев. С кем бы тут ни сражались егеря, очевидно, они победили, и у их противников была кровь — то там, то тут видны темные пятна на земле. Или это кровь егерей?

— Где капитан? — спрашиваю, перехватив еще одного егеря.

— Там, — кратко ответил он и указал рукой на одну из палаток. И сразу же тоже куда-то убежал.

Дойдя до указанной палатки, осторожно заглядываю внутрь. Вижу там только одного капитана, сидящего на каких-то ящиках и что-то усердно пишущего.

— Можно? — спрашиваю, проходя внутрь.

— Господин констебль? Да, конечно, — ответил он, отвлекаясь от своего занятия.

— Что у вас произошло?

— Я собирался за вами посылать, но вы сами пришли… А случилось — часть наших людей и пленников превратились в каких-то тварей. Никто не был готов к такому.

— Что с тварями, разобрались?

— Да.

— Это были измененные люди? Когти на руках, заостренные зубы, двигались странно?

— Да, все так. А откуда вы знаете?

— Столкнулся недавно на постоялом дворе с такими. Поэтому и пришел к вам, нужна ваша помощь. Но это позже. Раненные тварями есть?

— Да.

— Проведите меня к ним, немедленно.

— А что такое? — спросил капитан, поднимаясь с ящика и идя к выходу из палатки.

— Я подозреваю, что они могут заражать других людей через нанесенные раны.

— Заражать? Это какая-то болезнь?

— Не совсем. Это магический паразит. Он проникает в человека, подчиняет его и изменяет. Но как это происходит и в течение какого времени — сказать пока не могу.

— Вот оно как…

— А ваши маги не смогли выяснить это?

— Целители погибли. Они были с ранеными в тот момент, когда все началось, и умерли первыми. А другие маги… никто не пытался изучать тварей, только убивали. Как-то было не до этого нам.

— Да, кстати, убить паразита можно, попав в него заклинанием. Обычно он вроде бы находится в груди.

— Только заклинанием?

— Ну-у, два были убиты так. Как вы догадываетесь, у меня было не очень много возможностей для экспериментов и исследований.

— Да, извините, — произнес капитан измотанным голосом, подведя меня к другой большой палатке. — Все раненые там.

— Внутри кто-то есть?

— Да, помогают сейчас раненым.

— Понятно, будьте внимательны, позовите сюда еще бойцов. До того, как я всех проверю, никто не должен отсюда уйти, — говорю ему и вхожу внутрь.

Попадаю в просторную палатку, всю заставленную кушетками с лежащими на них людьми.

— Всем выйти отсюда! — громко говорю, обращаясь к тем, кто взял на себя роль лекарей.

— Выполняйте! — кратко бросил капитан, заглянув в палатку.

Повинуясь приказу, все, кто может, начали выходить. Я же подошел к первому раненому и начал проверять его. Когда знаешь, что искать, то процесс движется гораздо быстрее. Всего лишь минута, и проверка закончена — к моему удивлению, он чист, несмотря на немалое количество ран. Его не просто подрали когтями, но еще и успели несколько раз укусить. Перехожу к следующему раненому.

Час в этой палатке. Раненых оказалось много. И что удивительно, ни одного зараженного. Закончив с последним, выхожу наружу и принимаюсь за «лекарей».

— Что там? — спросил капитан, отвлекая меня от проверки. Но, так как занимаюсь уже, можно сказать, привычным делом, мне это не сильно мешает — проверка продолжается.

— Все нормально. Раненых точно больше нет?

— Нет.

— Сколько людей потеряли?

— Десятерых, не считая целителей. Пленники же погибли все.

— Все? Даже те, кто был не ранен?