Ну теперь-то все? А вот нет, он все еще жив — верхняя половина, цепляясь руками за землю, упорно ползет ко мне. Сношу его голову воздушным лезвием. А теперь-то? Все, без головы он уже не мог продолжать жить. Несмотря на огромное желание продолжить бежать дальше к постоялому двору, подхожу к телу противника и внимательно рассматриваю его.

Мне не показалось, это другая тварь. Вернее, может быть, та же, только изменения зашли гораздо дальше. Мало того что она была гораздо шустрее и живучее прежних, так и внешне видны отличия — все тело стало сухим и жилистым, когти на руках стали еще больше, поглотив и часть пальцев, кожа тоже изменилась, став напоминать какую-то чешую. В остальном… чем-то еще похоже на человека, но уже очень слабо.

Это, получается, если дать им больше времени, то все превратятся вот в таких красавцев? Представив себе сотню таких тварей, вздрагиваю. А ведь это, возможно, и не финал изменений, есть что-то и еще дальше. Да уж, хорошо, наверно, что они почему-то не стали дальше скрываться и начали сейчас действовать, когда сильно измениться смогли только некоторые из них. Боюсь представить, что было бы, нагрянь даже сотня таких в столицу, ведь до нее совсем недалеко отсюда.

Закончив быстрый осмотр, иду к постоялому двору. Несколько пройденных домов, и я наконец вышел к нему. И нужно заметить — весьма вовремя, еще немного, и твари прорвутся внутрь, пока же людям удается сдерживать их.

Врубаюсь в ряды тварей боевыми заклинаниями. Вначале расшвыриваю самых шустрых воздушными молотами, а потом начинаю всех без разбора осыпать воздушными стрелами, лезвиями, огненными шарами, не забывая чередовать эти заклинания.

Сразу же поднялся оглушающий визг, а твари стали метаться в разные стороны, пытаясь уйти от моих заклинаний. Некоторые остались лежать на земле неподвижными трупами, но таких, к сожалению, совсем немного. Пара мгновений, и они, словно получив приказ, перестали хаотично носиться и повернулись все ко мне. Миг, и они понеслись на меня.

Выхватываю один из атакующих артефактов и применяю его — навстречу большей части тварей понесся огненный вал, в который они и стали влетать со всего разбега, моментально вспыхивая огненными факелами. Красиво, но не нужно забывать и о других противниках. Посмотрев на них, вижу, что и они несутся ко мне.

Воздушный молот, а затем и серия из огненных шаров. А твари-то неплохо горят. Может, это и не убивает их быстро, но неплохо так отвлекает от меня.

— Сзади! — слышу чей-то громкий крик.

Начинаю оборачиваться, но не успеваю — кто-то рухнул на меня сверху, валя на землю. Как же это уже надоело. Для разнообразия не отбрасываю его в этот раз воздушным молотом, а бью огненным касанием. Ответом мне на это был недолгий визг и осыпающаяся пеплом фигура. А вот это я не продумал.

Поднимаюсь, стряхивая с себя весь пепел. Если бы не магический доспех, то это попало бы мне прямо на лицо, в рот, нос, глаза… Брр.

— Вот почему ты такой неудобный? — раздался мужской голос не со стороны постоялого двора.

Обернувшись на него, вижу, как кто-то идет ко мне со стороны деревни. И где там егеря, неужели до сих пор проверяют всех на паразитов?

— Не волнуйся о егерях, они сейчас заняты, — произнес неизвестный, словно прочитав мои мысли.

— Кто ты такой? — спрашиваю, пытаясь прощупать его магически.

Это определенно маг. Но вот его сила?.. Не могу понять, все очень размыто — в один миг он ощущается как какой-то слабосилок, а спустя мгновение — как очень сильный маг. Ерунда какая-то.

— Вот что мешало тебе не быть таким усердным? — продолжил говорить маг, шагая ко мне. — Но нет, приехал, начал все разнюхивать, рыскать по округе.

И когда он подошел ближе, у меня получилось рассмотреть его. Это деревенский лекарь, точнее, он был им когда-то. Сейчас же… он сильно изменился — все его тело заметно высохло, кожа стала как пергамент, сквозь который видны какие-то слабо мерцающие вены.

— И из-за тебя мне пришлось все сильно ускорить, — продолжил он говорить.

Все же моя догадка была верной, как минимум за энергетическими паразитами стоит он.

— Нападения на караваны — твоих рук дело? — спрашиваю, готовясь к бою. Очевидно же, что он будет.

В ответ он лишь рассмеялся.

— Как много вопросов.

Взмах рукой, и в меня ударил светящийся луч. Уклониться я не успел, так что принял атаку на выставленный магический щит. Ну, попытался — луч прошил щит, даже не заметив, и ударил в магический доспех. И хорошо ударил, я аж отправился в полет до стены постоялого двора.

Упав на землю, сразу же вскакиваю на ноги и, мечась из стороны в сторону, начинаю осыпать противника заклинаниями. Он же стоит на месте и все мои атаки невозмутимо принимает на сферический щит, накрывший его целиком.