Сделав эту рассылку, я почувствовал себя более спокойно и уверенно, так как последние двое суток меня постоянно мучила совесть за то, что бросил своих товарищей в лапах силовиков.

Далее я стал просматривать аккаунты моих родственников, и здесь меня ожидала крайне печальная новость — во время прорыва Бьёрнов на спиртзаводе погиб Алексей Гулеев — тот самый сержант, что сожительствовал с моей сестрой Катей. Представляю, каково ей сейчас. А я даже позвонить ей не могу из опасений, что о этом станет известно ФСБ. Можно было бы связаться по системной связи, но кто даст гарантию, что у нас дома нет жучков? Разумеется, через системную связь невозможно вычислить моё местоположение, но сам факт общения может принести вред моей родне. Я ведь не знаю, что в голове у эфэсбэшников!

Чтобы хоть немного отвлечься от грустных мыслей и убедиться в отсутствии непосредственной опасности, вновь подключился к дрону, продолжавшему висеть поблизости и стал осматривать прилегающую местность, гоняя «птичку» кругами.

Вот по асфальтовой дороге, ведущей из Пахомово в сторону федеральной трассы движется кавалькада из четырех автомобилей, один их которых является грузовой газелью. Куда они мчатся среди разрухи и запустения? Какая нужда их гонит в опасное путешествие? Это мне не известно, да и похрен, если честно. Мне они не угрожают, и маловероятно что это могут быть тёмные твари. Вот по грунтовой дороге движется одиночка на мотоцикле… Вот компания молодых парней и девушек устроили пикничок — голышом купаются в небольшой речушке, загорают на берегу и ритмично сплетаются телами на берегу. Довольно безрассудный, надо сказать, образчик поведения, но зрелище живописное и впечатляющее, немного полюбуемся в крупном ракурсе и летим дальше…

Ого! А вот это уже очень интересно!!!

Рядом с асфальтовой дорогой расположился небольшой мотель под звучным названием «Арарат». Во дворе этого мотеля стоит грузопассажирская «Газель». Из дверей мотеля выходит крепкий мужчина средних лет, он не спеша несёт на плече едва трепыхающееся связанное тело, которое затем небрежно закидывает в грузовой отсек «Газели», после чего возвращается в дом. Подогнав беспилотник ближе и выкрутив зум на максимум, вижу, что его спортивный костюм залит кровью, а на руках имеются длинные когти.

Понятно, значит, те девочки-зомбачки были не единственными тварями в близлежащей округе, что вполне логично — ведь лич хосво вряд ли сидит без дела. А живая добыча тому нужна для ритуалов жертвоприношений, с помощью которых эта тварь либо повышает свои силы, либо может открыть портал для других темных созданий.

Вот не было печали!

Макс всё ещё отдыхает в лечебной отключке, поэтому я его вновь запихиваю в хранилище, затем усаживаюсь на мотоцикл и направляю своего железного коня в сторону мотеля.

По прямой здесь менее десяти километров, поэтому до нужного места я добираюсь довольно быстро. Однако к моменту моего приезда «Газели» во дворе уже нет.

Снова обращаюсь к помощи беспилотника и вижу, что машина под управлением зомби движется в направлении Пахомово. Выжимаю газ на полную и уже через пару минут настигаю, а затем и обгоняю «Газель». Немного вырвавшись вперед, бросаю мотоцикл вправо, а потом заваливаюсь набок и несколько раз кувыркаюсь по земле. Доспех надёжно защищает меня от повреждений, однако со стороны этот кульбит должен смотреться весьма впечатляюще. Не будь у меня за спиной изматывающих занятий учебного курса, ничего подобного изобразить бы не получилось.

Лёжа на обочине дороги, вижу, как останавливается «Газель» и оттуда выходят все четыре зомбака, которых было бы трудно отличить от обычных людей, если бы не пятисантиметровые когти и окровавленная одежда. Разумеется, твари не могли упустить шанса добыть ещё одну жертву для своего хозяина. Но вот подумать о том, как совладать с человеком в высокоранговом доспехе, мозгов у них уже не хватило. Хотя они, по всей видимости, рассчитывают меня вырубить с помощью тех обрезков труб, что держат в руках двое из четырёх приближающихся ко мне зомбаков.

Как только они подходят вплотную, активирую заклинание «вспышка», от которого немёртвые твари на секунду застывают, а потом оседают на землю безвольными мешками. Для надёжности им надо отрубить головы, поэтому вызываю меч и… ошарашено смотрю на свою правую руку, в которой клинок так и не появился. Да что это такое?! Вызываю копьё и получаю тот же результат, точнее, отсутствие результата, заключающееся в том, что карты не работают!

Похоже, здесь та же ситуация, с которой я уже знаком по Леспромхозу — по какой-то причине Система не доступна. Неужели эти твари способны отключать Систему? Тогда дело плохо. Сейчас меня спасло только то, что магические заклинания и навыки работают независимо от наличия Системы. Но для большинства высокоранговых игроков такая ситуация, скорее всего, оказалась бы смертельной.

Интересно, как они это делают? И почему этот эффект сохраняется даже после их окончательной смерти? Самым логичным ответом на эти вопросы было бы наличие артефакта, поэтому, задержав дыхание,я внимательно осматриваю одежду зомбаков, от которых уже невыносимо несёт тошнотворным смрадом. Надо бы поискать на бирже фильтр воздуха для моего доспеха. Вдруг да и найдется что-то такое? Хотя мне такая карта никогда не попадалась.

При осмотре третьего трупа обнаруживаю, что у него на шее висит черный диск размером с чайное блюдце, на котором изображены непонятные знаки. Ну что же, теперь понятно, как они это делают!