— Ни при чём, — раздался недовольный голос Вампира сзади. — Но это не значит, что я вам буду рассказывать.

— Ничего, когда-нибудь я узнаю, кому ты сдавал экзамен…

— Не узнаешь.

— Узнаю!

— Тихо, — Иней, идущий впереди, вдруг остановился. Поднял руку, прислушался. Шевельнув пальцами, запустил вокруг себя едва заметную во тьме воздушную рябь.

Мы втроём ждали, мгновенно затихнув. Иней стоял недвижимой статуей не меньше минуты, пока, наконец, не шагнул назад.

— Орки. Километра полтора отсюда. Осторожно и медленно двигаются к замку.

— Сколько? — деловитым шёпотом уточнил Сорока.

— От дюжины до двух, точнее не скажу. Шум дождя слишком мешает, даже с заклинанием.

— Скорее всего, пятнадцать бойцов плюс маг поддержки. Усиленное отделение разведки, — подал голос Вампир. — Другим оркам тут делать пока что просто нечего.

— Согласен, — наклонил голову Иней. — Думаю, втроём справимся.

— Вчетвером, — с ухмылкой вмешался Сорока. — Это же идеальное боевое крещение для нашего Барашка!

— Пять.

— Четыре.

— Три.

Холодный голос Инея звучал у меня в правом ухе так, словно он, пусть и негромко, но говорил прямо рядом со мной. На самом же деле трое гвардов залегли широким треугольником в паре сотен метров от меня, ровно на пути медленно двигающейся группы орков. И сейчас, пока орки по очереди входили в этот невидимый треугольник, Иней, единогласно выбранный координатором операции, при помощи какого-то специфичного заклинания школы Воздуха неслышно вёл отсчёт для меня и остальных членов группы.

— Два.

Я молча активировал только-только откатившееся Слияние с Тенями и рванул вперёд. Чтобы показать себя, мне доверили быть эдаким «загонщиком», атакуя группу орков в тыл и в движении.

— Один.

Мана успокоилась и настал черёд Ускорения. Время размазалось и за то мгновение паузы, что уместилось перед следующим словом Инея, я успел пробежать добрых метров двадцать, резко приблизившись к группе орочьих разведчиков.

— Р-бот-аааааееееееем… — звуки размазывались, а я в это время продолжал изо всех сил мчаться в сторону орков. Уж слишком далеко я за ними следовал, чтобы не спугнуть раньше времени.

Как ни странно, первым на команду Инея среагировал не я — судя по всему, гварды также активировали свои аналоги Ускорения. На переднюю часть группы, поглотив тройку впереди идущих орков, абсолютно бесшумно обрушилась чёрная даже на фоне окружающей ночи… клякса. По-другому не описать. Учитывая, что передовой отряд канул в эту тёмную бездну абсолютно без звука, я удивился, как быстро среагировала остальная часть группы. Даже в моём ускоренном восприятии я увидел, как почти все из них выхватили оружие и щиты, синхронно перестраиваясь в коробочку, чтобы защититься от угрозы со всех направлений… и прикрыть неприметного орка в центре.

А вот и маг.

К сожалению, рефлексы у мага оставляли желать лучшего. Нет, он почти успел что-то кастануть — может, общий щит, может, ускорение на себя, может, что-то ещё… Но почти — не считается. Я был уже слишком близко, и в промежуток между не до конца перегруппировавшимися орками влетела моя Молния. Ровно в морду мага. Этого было достаточно, чтобы сбить его каст… и, возможно, убить. Но на этом я не остановился и сразу после швырнул Вьюгу ровно в центр орочьего строя. Теперь магу точно конец. А вот остальным…

Секунда. Другая. В полной тишине из водоворота снежинок на меня вылетели двое оскалившихся, покрытых изморозью врагов. Оставшиеся либо побежали в другие стороны, либо не могли похвастаться большим сопротивлением холоду.

Первого я встретил ударом меча. Клинок проскользнул над щитом слишком медленного орка, и с отвратительным влажным звуком вонзился ему ровно под шлем. Шаг вбок, усугубляя и без того смертельную рану и выворачивая немного застрявший меч собственным весом. И тут же — лёгкий хлопок свободной ладонью по стальной кирасе второго орка, оказавшегося поблизости. Пусть Касание смерти слегка ослабляется доспехами, да и ранг у него не особо высок, но для того, чтобы вырубить разумного без сопротивления — более чем достаточно.

Орк зашатался, словно пьяный, но, на удивление, сознания не потерял: то ли всё же имел минимальное сопротивление стихии, то ли у него были просто-таки запредельные базовые характеристики. Я не стал особо задаваться этим вопросом и просто от души отоварил его кулаком в челюсть. Противник рухнул на одно колено и… продолжил стоять. Его шатало, словно одинокое деревце в ураган, он явно уже не осознавал, где он и что с ним, но какое-то запредельное, сверхъестественное упорство заставляло его держаться.