— Однако…

— А ты как думал? — сказал Вампир, молча слушавший, как Сорока травит байки новичку. — Распознать ситуацию и вовремя сбежать — это тоже уметь надо. Хороший гвард должен сочетать в себе несочетаемое: слегка поехавшую крышу и отбитый инстинкт самосохранения, чтобы соваться в леса орков и выходить в одиночку против десятка противников… и трезвый расчёт, чтобы понимать, когда стычка оправдана и ты можешь победить, а когда нужно брать руки в ноги и бежать как можно быстрее и дальше. Поэтому действительно хороших гвардов не особо-то много. Но у тебя есть неплохие задатки, чтобы стать таковым.

— Ну не перехвали мальца, — сухо заметил Иней. — Его действия в бою были далеки от оптимальных. Он слишком поздно ускорился и едва успел нейтрализовать мага. К тому же…

— Не бурчи, ледышка, — прервал его нотацию и хлопнул его по спине Сорока. — Пойдём лучше в замок, разбор полётов лучше проводить за чашей горячего вина со специями, а не под ледяным дождём. Да и пленников надо отдать барону, пока с них паралич не спал.

Учитывая, что со своими испытаниями мы неплохо так припозднились, а потом ещё потратили кучу времени на обсуждение плана, подготовку засады, непосредственно бой, мародёрство, уборку трупов, обратный путь до замка, да ещё и с обременением в виде кучи трофеев и трёх пленников… в общем, не удивительно, что, когда мы вернулись, замок уже начал просыпаться. Светать ещё не начало — зимняя ночь длинна. Но самые ранние слуги уже начали ползать сонными мухами по двору и коридорам вместе с бдящими ночными стражниками. Гварды, казалось, никаких неудобств от недосыпа не испытывали, ходили отвратительно бодрые, и, первым делом, без всякого стеснения попёрлись к барону. На мой резонный вопрос — не спит ли он ещё, Вампир пояснил:

— Он вообще встаёт чуть ли не раньше всех в замке. Так что, если слуги проснулись, то и Дилиан тоже.

Сухонький старичок-слуга, выполняющий функции то ли секретаря, то ли управляющего, и буквально живущий в проходной комнатёнке перед кабинетом барона, при виде посетителей вскинулся и даже собирался рявкнуть что-то вроде «не положено!». Но, подняв глаза на парализованные тушки орков, небрежно закинутые на плечи гвардов, подавился словами и медленно опустился назад, издав какое-то невразумительное сипение.

— Не беспокойся, Рэм, — Вампир улыбнулся старичку. — Мы быстренько барону отчитаемся — сам понимаешь, ситуация нештатная — и пойдём. Сильно тревожить его светлость не будем.

Секретарь похлопал губами и, так ничего и не сказав, махнул рукой — проходите, мол. Вампир, с благодарностью кивнув, подошёл к двери кабинета и осторожно постучал. Изнутри донеслось раздражённое:

— Чего тебе, Рэм? Опять какие-то проблемы с утра пораньше?

Вампир, видимо, приняв это за разрешение войти, распахнул дверь — и барон осёкся на полуслове.

— Тьфу ты. Ну заходите, коли пришли.

Мы вплотную набились в достаточно миниатюрный кабинет, заполнив его не особо приятными запахами — сырости, крови и пота. Хорошо хоть сапоги слегка обтрясли от грязи, пока шли по замку: мне и так было довольно неловко, что мы вот так вот завалились аж к целому барону.

— Рассказывайте.

Говорить доверили Инею — насколько я понял из редких обмолвок до этого, все гварды, хоть и были формально равны между собой, но при вынужденном долгом взаимодействии друг с другом всё же выбирали неформального командира. Чисто для удобства. В данном случае лидером местной четвёрки единогласно выбрали именно Инея. Тот в своём привычном безэмоциональном тоне кратко и чётко изложил ситуацию, не забыв упомянуть о моём участии в схватке и о том, что меня решили принять в гварды.

На последних словах барон не смог сдержать удивления и посмотрел на меня. Я с каменным лицом помахал ему ручкой, заставив Генссена поморщиться.

— Так. Ладно. Пленников в тюрьму — надеюсь, удастся выведать что-то полезное. Не удастся — пустим их на опыт. Трофеи по праву ваши, можете, как обычно, тащить их к помощнику кастеляна, он их выкупит. Грегори… эээ… Барашек, — Дилиан, стараясь не улыбаться, взял перо, обмакнул в чернила и набросал на кусочке бумаги пару строк. — Держи. Передашь Беорну, командиру разведчиков. Дальше договаривайся с ним сам. У тебя есть право на месяц тренировок с ними, любые сведения, касающиеся орков, и два любых заклинания из стандартного набора номер один.

— Могу я передать месяц тренировок кому-то другому?

— Девчонке?

— Да. Думаю, в этом плане мне будет эффективнее взять пару уроков у ребят, — а заодно скинуть ненужную мне обузу в виде Энигмы на кого-то другого. Но этого я вслух говорить не буду.

— Без проблем, — пожал плечами барон и добавил в записку ещё пару слов. — Но только тренировки. Сведения и заклинания… особенно — заклинания… ей не дадут. Собственно, я и тебя хочу попросить, чтобы ты не передавал их кому попало.

— Хорошо.

«Кому попало» — понятие размытое, так что просьба, на самом-то деле, чисто формальная. Часть сведений я и так передам — просто потому, что нам с Энигмой в леса вместе топать. Ну а с заклинаниями ещё проще — я и имеющимися не особо-то раскидываюсь, несмотря на то, что у половины таймер уже откатился (или изначально и не появлялся, как у той же Вьюги — я её попросту никому не передавал после эволюции). Воспринимаю их как некий неприкосновенный запас — например, если подвернётся возможность обменять их на что-то полезное, что за деньги не купишь. Собственно, по этой же причине действительно интересных или мощных заклинаний на открытом рынке за деньги не найти — обычно их меняют на другие, не менее полезные. Мысли большинства магов в этом плане вполне себе совпадают с моими…