Мы Восшедшие пришли к решению. Оно потянулось своим разумом…

*

Чудзё Ёити Ходзё наблюдал за медленным вращением авианосца-линкора Рюхо, оставляющего за собой обломки, падающие за внешние слои чужеродных статитов. Его церебральная связь с адмиралом Отой прервалась; он должен был предположить, что Ота мёртв.

Его первой мыслью было то, что флот должен спастись. Теперь он снова командовал Нефритовой Луной… но остаться и сражаться означало рисковать четвертью военно-морских сил Дай Нихон.

Но большинство кораблей Нихонго всё ещё перезаряжались и не смогли бы войти в К-Т пространство ещё пятнадцать или двадцать минут.

— Всем кораблям, — приказал он. — Продолжайте наступление на мятежную эскадру. Сближайтесь с ними… и уничтожьте их!

Сорю отступал от боя, но теперь он замедлился и начал выполнять грузный поворот. Новоамериканский авианосец-линкор Индепенденс приближался к нему, выпуская рои ракет и невидимые уколы и удары энергетических лучей.

— Господин генерал!

— Не сейчас, Такаичи-сан!

— Генерал! Звезда позади нас!..

— А?..

Он повернулся, глядя на обзорный экран на корме командного центра. Красный карлик, удалённый на миллионы километров, медленно вращался. Игольчато-тонкий луч плазмы погас… затем снова включился, но направленный на цель, смещённую от центральной чёрной дыры в ядре гипернода. Тяжёлый крейсер Ицукусима исчез в безмолвном облаке пара… мотылёк, уничтоженный паяльной лампой.

— Полный поворот на левый борт! — приказал Ходзё. — Всем кораблям! Рассредоточиться среди облаков статитов! — Возможно, чужие не станут сжигать их, если это означало уничтожение их собственной инфраструктуры…

Ёсино вспыхнул и исчез. Затем Яэяма. И Синано…

— Господин генерал! — сказал таиса Сиодзаки, командующий офицер Хоширю. — Мы должны… должны сдаться…

Немыслимо! Честь требовала…

Ходзё нахмурился, снова повернувшись, чтобы вглядеться в огромную и заполненную панораму конфликта, растянувшуюся на передних экранах. Честь требовала… чего?

На протяжении всей своей карьеры в Императорском флоте Ёити Ходзё стремился быть хорошим офицером, консервативным офицером, преданным своему долгу и осознающим требования оми. А… и в этом была настоящая проблема, не так ли?

Оми можно определить как ответственность младших перед старшими… и старших перед младшими. Было бы легко повести флот Нефритовой Луны в последнюю доблестную атаку… но оми требовало, чтобы он в первую очередь помнил о тех, кто находился под его командованием.

Прошло много времени с тех пор, как бездумное самоубийство было реальным вариантом для военачальников Нихонго. Самым важным сейчас было спасение того, что осталось от его флота… его людей…

Он думал о термине гамбару… “делать всё возможное, несмотря ни на что”. Был другой тесно связанный термин, который приходил на ум: гаман суру. Это означало, примерно, “оставаться сильным, несмотря на все искушения и страдания”.

Сдаться означало позор — и передачу четверти флота Дай Нихон врагу. Но по крайней мере эти корабли и экипажи выживут. В данный момент ничего другого не имело значения…

Для самоубийства будет время позже, если гаман суру не сработает.

— Связь, — сказал он, когда ещё один тяжёлый крейсер вспыхнул и исчез в небе. — Отправьте сообщение…

*

Чёрные Грифоны медленно поднимались из дайсоновских роёв позади них, обеспечивая эскорт для кэпов — как новоамериканских, так и нихонго. Японская капитуляция была такой быстрой, такой неожиданной, что Вон всё ещё пытался привыкнуть к этому.

Сорок захваченных военных кораблей! Морпехи Н.А. были помещены на борт каждого из сдавшихся судов; Вон только надеялся, что этого будет достаточно. Новоамериканцы всё ещё были ужасающе малочисленны и слабо вооружены. Они победили только благодаря вмешательству… бога…

Насколько честны японцы?

Будут ли они держать своё слово?..

Или они, как и новоамериканцы, всё ещё находились под впечатлением от величия могущественного искусственного интеллекта позади них?

Прижавшись к нему, Коко догадалась, о чём он думает. — Это существо действительно бог? — спросила она.

— Полностью зависит от твоего определения. Что такое бог, в любом случае?

— Нечто настолько умнее нас, с магической кларктекой и способностью производить кажущиеся чудесными преобразования физической реальности…

— Это хорошее начало, — сказал Вон. — По грубой оценке, в Галактике может быть около десяти миллиардов высокотехнологичных богов, бит и кусочков распада Сети. Десять миллиардов богов на небесах, некоторые из них, возможно, сохранились с самых ранних эпох вселенной, каждый обладает умственной скоростью, блеском и кларктекой, достаточными для того, чтобы любой бог человеческой истории выглядел как тупой деревенский мужик…