Да ну-у-у, к чёрту всё это. Не смотрите на нас. Не надо.

Трое оборотней учуяли наш запах и в унисон повернулись, чтобы посмотреть на нас. Три пары глаз поймали свет угасающего рассвета и засияли: одна пара зелёным и две пары жёлтым.

Зеленоглазый владелец палаша выпрямился. Он был невысоким, но мускулистым, как борец.

— Консорт?

Из всех людей на всем белом свете, с которыми можно столкнуться.

— Консорт! — Оборотень опустился на одно колено и ударил себя кулаком в грудь. — Это ты!

За что мне это все?

Оборотень справа от него тоже опустился на колено. Другой парень, тот, что с ведром, уставился на меня широко раскрытыми глазами.

— Вставай, Килан, — прошипела я.

Парень с палашом вскочил на ноги и подбежал к нам, его глаза сияли.

— Мы уже это обсуждали. Я не консорт. Теперь Дали консорт.

Килан улыбнулся мне с немного безумной преданностью, его светлые волосы, мокрые от тёмной воды мыса Страха, прилипли к лицу и шее.

— Ты всегда будешь для меня консортом.

Мой левый глаз задергался. Я прикрыла его рукой.

Его настоящее имя было Коулан Комерфорд, но он сменил его, когда приехал в Штаты. Другие ирландцы произносили его как Кейлан или Куэйлан, американцы называли его Кулан, и попытки людей исковеркать его имя раздражали его, поэтому он остановился на Килане, потому что это звучало круто и было тем, с чем он мог жить.

Килан утверждал, что происходит от оборотней Оссори, мифического ирландского королевства оборотней, которое, как говорили, процветало в Ирландии до вторжения норманнов. Какое-то время я не была уверена, что он вообще ирландец, потому что он так сильно играл роль очаровательного кельтского плута. Но, по словам Кэррана, в его заявлениях об Оссори могло быть что-то правдивое, потому что Килан был необычайно одарённым оборотнем. У него была огромная форма воина, он мог поддерживать её в течение долгого времени, мог говорить в ней и был абсолютно смертоносен в бою.

За свою жизнь я общалась с тысячами оборотней, и Килан был единственным оборотнем, который сражался с палашом. В форме воина. Когда я впервые встретила его, мы были в гуще схватки, и он просто ввязался в неё. Его палаш был 55 дюймов в длину, а сам он был 66 дюймов в высоту. Он сбросил его со спины, огляделся, и вдруг из него выскочил огромный оборотень и начал размахивать палашом одной рукой. Это было нападение. До меня он ни разу не тренировался с мечом. Он просто размахивал палашом, как дубинкой, и это ему не мешало, потому что, когда гигантский оборотень размахивает 2,7 килограммами заточенного металла, он расчищает себе поле боя в рекордно короткие сроки. Мне потребовалось почти два года, чтобы сделать из него более-менее приличного фехтовальщика.

— Что ты здесь делаешь, консорт? — спросил Килан, поглаживая Обнимашку.

— Это я должна задать тебе этот вопрос. Почему ты пробираешься на Ферму? Ты пытаешься развязать войну?

Оборотень с ведром спрятал его за собой.

— Что в ведре? — спросила я.

— Ммм, — промямлил Килан.

Килан пришёл к нам через несколько месяцев после нашей поездки в Средиземноморье. Он искал, чем бы заняться по жизни, и, услышав историю о Царе Зверей и его славном стремлении найти панацею для своей стаи, решил заглянуть к нам. Увидев Кэррана в облике воина, Килан решил, что нашёл своё предназначение. Каким-то образом мой муж стал ответом на все вопросы, которые искал Килан. Кэрран, распознав талант, принял его в Стаю при условии, что он прослужит нам 10 лет.

А потом мы с Кэрраном ушли из Стаи. Кэрран был любимым человеком Килана, а я была его второй любимой девушкой, потому что я научила его пользоваться палашом, и потому что я была парой Кэррана. Килан пытался уйти вместе с нами, но Джим решил не отпускать его, пока не закончится срок его контракта. Он рассчитывал, что Килан уравновесит Десандру, альфу клана волков. Вот только Килан не хотел быть альфой волков. Однажды Десандра потеряла терпение и прямо спросила его, не претендует ли он на её место, а он ответил, что только идиот захотел бы эту работу, потому что жизнь слишком коротка для такого дерьма. И Джим, и Десандра пытались переманить его на свою сторону, но Килан выполнял наполовину все порученные ему задания и был невыносимо равнодушен к оборотням в целом и к их приказам в частности.

Хотя штаб-квартира Стаи находилась в Атланте, они считали своей территорией значительную часть южного побережья Атлантического океана. Уилмингтон, расположенный недалеко от северной границы этой территории, был одним из самых опасных мест из-за Барретта и Фермы. Стая присутствовала здесь в минимальном количестве — всего около 20 человек, но все они были высококвалифицированными боевыми оборотнями. Почти все многообещающие новички проходили здесь стажировку, если хотели продвинуться по службе, поэтому, когда альфа, отвечавшая за подгруппу в Уилмингтоне, погибла, Десандра назначила Килана своим заместителем, чтобы он не путался у неё под ногами, и Джим, который к тому моменту уже разочаровался в Килане, не отправил его в отставку.

И вот теперь он пробирался на Ферму с ведром.

— Что в ведре? — повторила вопрос я.

Килан захлопал ресницами, глядя на меня.

— Дело в том, что…

Корова. Корова, выходящая с арены с большим отпечатком лапы на заднице.

— Это краска?

Килан покорился судьбе.

— Да.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не метишь коров Барретта своими лапами. Скажи мне, что ты этого не делаешь.

— Я этого не делаю, — Килан кивнул. — Это делает он.

Парень с ведром слегка неуверенно махнул мне рукой.