Малышка задумалась, смешно морща лобик.

– Не знаю. Чего-то не хватает. Вот знаешь, мама, как иногда мне хочется клубники, очень сильно… а потом поем, и хорошо!

– Мне нужно клубнику поесть? – удивилась я.

– Да нет же!
– рассердилась Эйри. – Тебе надо найти, без чего ты болеешь. Без чего тебе плохо.

Я рассмеялась грустно:

– Как же мне найти, без чего я болею, если я не знаю, что это такое? Смешная ты, Эйри.

Девочка посмотрела на меня, как на маленькую.

– А ты глупая. Будешь сидеть дома, не найдёшь.

От её слов я и сама надулась, как ребёнок. Можно подумать, я просто так сижу, потому что мне очень хочется!

– Так. Мы, наверное, уже пойдём! – поспешно заявил Бьёрн. – Котёнок, не переживай. Всё будет хорошо! Эйрин растёт, её дар умножается. Потом попробуем ещё раз.

Я отмахнулась.

– Да всё нормально! Не мучайте ребёнка. Лучше просто так приходите в гости. Я буду ужасно рада. Придёшь, красотка? Клубникой тебя угощу.

Эйрин разулыбалась.

***

Той ночью мне снова приснился Волк.

Когда я проснулась, разметав по подушкам длинные спутанные кудри, промокшие от пота, в небо светила всё та же проклятая луна.

А тоскливый вой всё ещё дрожал в моих ушах на длинной, пронзительной ноте. Сколько же в нём было боли…

Я очень хорошо понимаю, что значит чувствовать такую боль.

Мне иногда тоже хочется выть, когда никто не видит.

Но я надеваю улыбку и спускаюсь к семье завтракать. У нас большой деревянный дом, большой стол и большая семья. Все темноволосые и синеглазые, в отца. Но только мне достались зелёные глаза матери.

Мама всегда первым делом окидывает меня пытливым взглядом. Отмечает цвет лица, тени под глазами, как я двигаюсь, как я хожу. Я уже привыкла к этим «проверочным» взглядам. Она не станет лишний раз расспрашивать, как я. Все мы пытаемся изо всех сил делать вид, что со мной всё нормально. Мои близкие не хотят, чтобы я чувствовала себя какой-то не такой, как надо.

У меня замечательная семья. Очень большая и очень дружная. Меня купают в любви и заботе.

Самая лучшая семья на свете.

Но почему-то я чувствую себя в ней безгранично одинокой.

Глава 5

Фенрир

Рабочее утро следующего дня встречаю за столом в малом королевском кабинете, тоскливо глядя на кипу бумаг, которые, по-моему, уже научились размножаться почкованием по ночам, когда никто не смотрит. Иначе не могу объяснить, почему их никогда не становится меньше.

Спал всего три часа, голова чугунная, отчаянно тянет куда-нибудь в лес. Мчаться по вековым мхам, распугивая белок, полной пастью глотать запах опавшей хвои. Кажется, я сам себя посадил на цепь. Может, просто уже не умею жить по-другому? Иногда такие мысли волей-неволей закрадываются.

В восемь уже первый посетитель. Вчера вечером, перед тем, как я отправился к себе в башню, секретарь зачитал мне расписание на предстоящий день, от которого мне захотелось взвыть. Вся первая половина дня – аудиенции по неотложным вопросам. Зачем-то моего внимания требует наш новый глава торгового ведомства, уже целую неделю добивается. Но сначала – глава Ока Волка. Он вне очереди.

Бросаю беглый взгляд на часы, мерно тикающие на стене. Осталось три минуты. Хеймдалль всегда приходит ровно в назначенное время – ни минутой раньше, ни минутой позже. Есть ещё несколько минут побыть наедине со своими мыслями.

Свадьба сестры через две недели. Из Таарна прислали ласточку с письмом.

Надо бы отправить кого-нибудь из Гримгоста тоже на праздник, торжественную делегацию от самых знатных родов. Пусть со стороны невесты будет хоть кто-то, если я не могу. Да и местным лордам полезно иногда растрясти жир и выглянуть за пределы своего тесного мирка. Понять, что мир куда огромней и многообразней, чем их рассыпающиеся родовые башни.

Вождь Таарна, будущий свёкор Фрейи, пишет, что с радостью примет меня в гостях и обеспечит приём, достойный короля соседней державы. Ещё бы ему так не писать! За последнее время между Таарном и Гримгостом аж два брачных союза, практически породнились. Старший сын вождя тоже отхватил себе невесту из наших местных, не нарадуется. Скоро всех самых красивых девушек себе перетаскают эти ушлые таарнские ребятки.

Усмехаюсь.

Ответ пишу собственноручно в знак уважения. В самых вежливых выражениях подтверждаю, что прибуду, если только появится такая возможность. Прошу позаботиться о сестре. Хотя и так знаю от Фрейи, что её приняли в этой семье, как родную.