Юрий потянулся к мане. Над его головой вспыхнули алые искры. Закружившись, они сплелись в огненную стрелу, которая мгновенно рванула в сторону зелёного дыма. Достигнув дымки, стрела воспламенила зеленоватый туман, он вспыхнул ярким пламенем, а через мгновение прозвучал оглушительный взрыв, от которого в небо взметнулась болотная гниль, перемешанная с ошмётками тела твари.

Как только куски погибшего существа упали в болото, со всех сторон туда устремились энергетические точки. Ну надо же. Своим фокусом Юрий организовал знатный пир для местной фауны.

— Ха-ха-ха! Обожаю этих пердунов, — рассмеялся Юра. — Вообще, их называют аммиачными курильщиками, но я так нанюхался их курений в своё время, что теперь называю их только пердунами. Уж больно вонючие твари. Выделяют едкий газ, который распространяется на десятки метров. Вошел в облако? Потерял сознание, а через пару минут помер. Но, как видишь, этих курильщиков легко найти и ещё проще убить. Правда, только в том случае, если ты владеешь магией огня или, на худой конец, молний.

Он рассказывал так интересно и уверенно, что я аж заслушался. Чертовски радует, что я могу сражаться плечом к плечу с таким опытным бойцом. А ещё я хотел бы…

За спиной послышался протяжный крик, сменившийся матом.

— Ай! Сука! Да куда вы все падаете?! — закричал гвардеец, старающийся не утонуть в болотной жиже.

Ему на спину из пустоты посыпались ещё шесть человек. Вооружены до зубов. Разгрузки, полные гранат, автоматных магазинов, рации с гарнитурами, серьёзные лица. Если бы они не валялись в грязи, пытаясь встать, как жуки, лежащие на спине, то были бы похожи на спецназовцев. Наконец, эта куча-мала сумела подняться. Вытянувшись по струнке, они выстроились в ряд, отдав честь.

— Михаил Константинович! Сержант Анисимов прибыл в ваше распоряжение по приказу барона Титова! Готовы выполнить любой ваш приказ! — отчеканил вояка со сломанным носом.

— Эм-м-м… — замялся я, не понимая, на кой-чёрт мне эти граждане? Я планировал быструю зачистку, а не присмотр за детишками, врученными мне бароном. — Да. Благодарю за службу, и всё такое, — кивнул я. — Разбейте лагерь, покушайте тушенки. Мы зачистим разлом и вернёмся за вами.

— Михаил Константинович! Нам велено повсюду сопровождать вас, оберегая от опасности! Не извольте переживать! Мы разведывательно-диверсионная группа, привыкли выживать там, где другие сдохнут! — с гордостью заявил боец.

— Вот же морока, — вздохнул я.

— Если Титов прислал бойцов, значит, они и правда бравые ребята, — по-доброму сказал Юрий, стараясь избежать конфликта. — Сержант, ведите группу. Мы за вами.

— Чёрт с вами, — согласился я. — Но давайте сразу договоримся. Если хотя бы один из ваших людей получит тяжелое ранение, то вы сразу же отступите, разобьёте лагерь и не будете мешаться под ногами.

На лице сержанта заиграли желваки. Очевидно, мои слова задели его профессиональную гордость. Вот только видал я таких профессионалов. Большинство из них даже до тридцати не смогли дотянуть.

— Так точно. После первого же ранения — отступим в тыл, — согласился сержант.

Анисимов перебросился парой фраз с подчинёнными, после чего пошел во главе колонны. Мы с Юрием шли позади, наслаждаясь видами гниющих болот. Разведчики двигались медленно, прицеливаясь на любое движение, замеченное в болотной жиже. А таких движений была уйма. Из-за чего бойцы Анисимова дёргались из стороны в сторону, как паралитики. Спасибо, что не стреляли без толку.

Пора стрелять пришла внезапно. Ну как, внезапно? Внезапно для разведчиков. Для меня-то это было очевидно, просто я не стал предупреждать этих бравых бойцов. Из зарослей камыша неторопливо выползли слизняки, похожие на пиявок. Такие маленькие пиявочки, размером с корову. Слизней было пять штук, не успели они хоть что-то сделать, как в их сторону устремился свинцовый ливень.

Податливые мягкие тела разорвало в клочья. Пули выгрызали огромные отверстия, из которых сочилась зеленоватая кровь. Одним словом, пиявки погибли очень стремительно. Настораживало лишь одно. Вокруг нас скопилось около восьмидесяти существ, но они не нападали. Просто двигались следом за нами. Чего они ждут? Будь мы с Юрием тут одни, то жахнули бы пламенем — и готово, а так…

Мои мысли прервал истошный вопль сержанта Анисимова. Он перескакивал от одной болотной кочки к другой и удачно приземлился в небольшую ложбинку. Эта ложбинка оказалась клешнёй твари, прятавшейся в болотной жиже. Мощная клешня с хрустом перерубила ногу сержанта выше колена. Кровь брызнула тугой струёй, Анисимов завалился на бок и, рыча от боли, потянулся к автомату, выпавшему из рук.

Из болотной жижи поднялась тварь, похожая на тощего человека с клешнями вместо рук и лицом, покрытым волдырями. Очередная пакость, которую не смогло заметить Всевидящее Око? Шикарно…

Издав булькающий звук, она прыгнула прямиком на Анисимова. Я собирался растолкать бойцов и помочь сержанту, но не успел. Со всех сторон на нас набросились твари.

Из болотной жижи стали выползать уродливые твари, напоминавшие существо, атаковавшее Анисимова. В этот момент я пожалел, что не смог забрать с собой молот из Ленска. Вроде, антимагический молот — шикарное оружие, но из-за того, что я не могу поместить его в хранилище, полезность железяки сильно падает.