— Миледи, к вам гость. Прибыл некий лорд Ланселот, вассал Багрового Властелина. Он дроу.

Лакомка едва заметно нахмурилась. Имя всплыло из глубин памяти с тусклым отголоском древнего раздражения. Ланселот… Да, ещё триста лет назад он сватался к ней — тогдашний наследник трёх башен в провинции Щего, слабоватый маг, но наглый и до нелепости самодовольный. Тогда он ещё не служил Багровому Властелину. А теперь, выходит, служит.

— Впусти, Слава, — сказала она спокойно, откладывая ручку на край стола.

Вошёл дроу нарядный до безвкусицы. Серокожий, с золотыми отбеленными волосами, облачён в пижонский костюм из лёгкой ткани,

— Оу! Значит, всё-таки правда? — протянул он с театральной грустью. — Принцесса Люминария стала женой человека! А я ведь надеялся, что слухи — враньё. И надо же, ты всё так же красива…

— Здравствуйте, сир Ланселот, — холодно кивнула Лакомка, даже не вставая. — Зачем вы явились?

— Я прибыл вместе с Багровым Властелином, — начал он, с лёгким жестом усаживаясь в кресло, будто был у себя дома. — Он сейчас на Южном полюсе вашего мира, а я, ну, вырвался ненадолго. Захотелось увидеться со старой знакомой, поговорить. Кстати, твой муж будет вызван на ковёр. Властелин недоволен.

Но Лакомка только вздохнула. В голове всплывали его прежние выходки, напыщенные речи, враньё уровня деревенского свата, который врет и про происхождение, и про доход, и про дракона на привязи. Этот дроу раньше был профессиональным пустозвоном. Таким до сих пор и остался.

— Мой муж не вассал вашего Властелина, сир, — произнесла она со скукой в голосе. — Ни на какой «ковёр» он являться не обязан. Так что можете не стараться.

Ланселот фыркнул и криво усмехнулся:

— Всё такая же умная. Но тут ты ошибаешься, дорогая…

Он не успел закончить. Прямо сквозь стену в кабинет ворвались горгоныши — юркие, полупрозрачные, порыкивая друг на друга. Они пронеслись по комнате цепочкой и исчезли в противоположной стене.

Ланселот вскрикнул и отшатнулся, подпрыгнув в кресле:

— Что это было?! Горгоны?! Откуда?!

— У нашего рода есть выводок, — буднично ответила Лакомка, как будто речь шла о котятах. — Иногда они могут заиграться и пробежаться по комнатам.

Дроу сглотнул и быстро поправил воротник.

— Целый выводок?! — почти прохрипел он и попытался вернуть прежний дерзкий тон. — Впрочем, вернемся к нашему вопросу… я мог бы замолвить словечко за твоего мужа перед Властелином. Если бы ты…

Он опять замер, уставившись в окно. Его голос стал тише, надтреснутым:

— Это что ещё такое летает над стеной? Это…это же высшее умертвие?

— Это Костик, — отозвалась Лакомка не глядя, даже не поднимая глаз. — Костяной дракон, как вы и сами прекрасно выглядите, — она недовольно посмотрела на дроу. — Вы и дальше собираетесь задавать вопросы о наших питомцах, или, наконец, родите мысль, с которой пришли? У меня, к сожалению, мало времени на праздные беседы.

Ланселот сжал челюсти и выдохнул. Посидел, пораскинул мозгами, но все же продолжил.

— Я ведь когда-то добивался тебя, — произнёс он медленно. — Ты была холодна. Но знаешь, Люминария, я всё ещё готов принять некоторую близость с твоей стороны в обмен на мое содействие. С твоим муженьком, скажем, можно кое-что уладить.

Не успел он закончить, как воздух над ковром завибрировал — и в кабинете с мягким всплеском астральной энергии возник Олежек.

Рогатый младенец завис в воздухе, будто невесомый. На самом деле это была ментальная иллюзия, а настоящий малыш лежал у себя в кроватке, но это знала только Лакомка. А вот дроу прифигел знатно:

— Кто это?!

— Мой сынок, — вздохнула Лакомка.

Младенец ткнул пальцем в сторону Ланселота и громко заявил:

— Кака.

Мгновение — и рядом с ним материализовался толстый котодемон, зевнувший так широко, что казалось, он сейчас проглотит половину шкафа.

— Что еще за чудовище! — вскрикнул Ланселот, подскакивая с кресла, как на пружинах.

— Демон из лампы, — уточнила Лакомка устало, даже не удивившись. — По имени Бегемот. Олежек, ты опять его вызвал…

— Опять меня вызвали, — зевнул Бегемот, блеснув клыками. — Малой, что на этот раз?

Олежек снова указал на Ланселота и повторил:

— Кака.

Бегемот покивал:

— Понял. Ничего личного, ушастый. Я, знаешь ли, не могу ослушаться. Малой расскажет папке, а тот — ой-ой какой злой телепат…

— Только не убивать, Бегемот! — поспешно вставила Лакомка, всё же встревожившись. Альва понимала, что Олежек почувствовал в Ланселоте дурные психоэмоции к ней, потому и позвал Бегемота.

— Ну вот опять ограничения, — проворчал Демон. — Ладно. Тогда Дым гниения.

Он приблизился. Затем глубоко вдохнул и выдохнул в сторону дроу густой, чёрный пар. Воронка тумана обволокла Ланселота. Золотые волосы дроу мигом поседели, сгнили и рассыпались. Костюм заискрил, как мишура, и начал тлеть, превращаясь в пыль. Кожа покрылась бледной сыпью.