— ААААААА! — завопил Ланселот, подскочив, и пулей вылетел из кабинета, не закрыв за собой дверь.

Через секунду в коридоре раздались топот, крики служанок, и, наконец, грохот створок — он выбежал на улицу и дернул через двор, к воротам совсем голый.

— Олежек, верни Демона обратно в лампу, — строго сказала Лакомка, подперев щёку рукой.

Мальчик захихикал, радостно замахал Бегемоту ручкой. Демон кивнул и исчез в тонкой полоске тени, как будто его туда втянул пылесос.

— Молодец, Олежек, — покачала головой Лакомка. — Но больше так не делай. Горе ты моё луковое…

Она встала, отряхнула юбку и пошла проверять лампу, стоявшую на складе на полке. Та мигнула, значит полная.

' Надо Даниле сказать, чтобы оградил лампу. Астрал-то он Олежеку перекрыл, а вот до лампы сынок ментально дотягивается. Хорошо, что Бегемот его боится и не посмеет тронуть ни Олежека, ни кого из домашних, — подумала Лакомка, а затем улыбнулась своим мыслям: — А всё-таки Ланселота сынок определил верно. Кака он и есть'.

Решил заглянуть к своим новым рабочим — гомункулам. Застал их за привычным занятием: едят в три горла, будто завтра конец света. Да, пришлось подбросить им ещё еды с домашней кухни в Невинске. Объедятся, похоже, скоро. Но рука не поднимается урезать. Видно же — ребята, похоже, впервые по-настоящему вкусили вкус жизни. Представляю, какой у них будет восторг, когда они до женщин доберутся. Настоящая эйфория.

Причём, несмотря на аппетит, лениться никто не думает. Монахи при том, что жрут как не в себя, не ленятся и копаются в чём-то, похожем на палку. Нет, не палка. Жезл. Явно заготовка под управленческий артефакт, уже с выгравированными символами, с аккуратными гнёздами под кристаллы. Мда. Похоже, они заслужили десерт.

— Ну что, как успехи? — спрашиваю, подходя ближе.

— Скоро будет готово, лорд… то есть шеф, — отзывается Первый, не отрываясь от выжигания.

Перенял привычку звать меня как гвардейцы. Ну и правильно. На операции титулы — только лишний вес.

— Ну работайте тогда, — решаю замотивировать. — А с меня мороженое.

— Ура!!!

Вот это я понимаю подход к работе. А если что — от гастрита Целители подлатают.

Иду к себе. Сруб встречает привычным теплом и Настей. Жена стоит у окна, оттопырив попку, прижалась щекой к стеклу и вглядывается наружу, в белую мглу. Похоже, Крепь Пагубы никуда не делась.

— Даня… — повернувшись, говорит оборотница. — А почему Багровый Властелин молчит? Ни делегаций, ни заявлений, ни намёков. Это же странно, да?

— Просто он выжидает. Подумай сама: Багровый сделал сильный, демонстративный ход — перенёс целую резиденцию, и… замолчал. Ни одного слова, ни намёка. Мы ведь, по его плану, должны нервничать, метаться, терять покой, — пожимаю плечами. — Значит, он просто хочет нас впечатлить.

Я усмехаюсь:

— Ну, а нам пора впечатлить его.

Настя радостно округляет глаза:

— Ты ведь сейчас что-нибудь да выкинешь, да? — жена вся в предвкушении.

Не разочаровываю.

Показав жене молчать, достаю с полки артефакт связи. Звонок, десять секунд ожидания — и на другом конце раздается голос Лиана.

— Конунг, как дела?

— Да всё отлично. Правда, у нас тут, — говорю буднично, — объявился дворец Багрового Властелина прямо на Южном полюсе. Теперь стоит, украшает ландшафт.

— Крепь Пагубы?! — удивляется Лиан, и даже его голос меняется. — Да быть не может! Багровый же её десятки лет, если не сотню, не переносил. Что же такое случилось, раз он ее сдвинул?

Я подхожу к окну. Смотрю туда, где багровая цитадель вросла в море.

— У меня есть только версия… — недоговариваю. Ну не рассказывать же Организации про Красивую.

А вообще после такой новости Организация обязательно как-то отреагирует, и тогда монахи в Южной Обители совсем обалдеют.

Штаб-квартира Организации, где-то в Междумирье

Доклад от Лиана поступил, как всегда, без задержек. Именно за скорость донесения Председатель и любил отправлять Лиана на разведывательные миссии.

Хоттабыч сидел в своём тяжёлом кожаном кресле, которое скрипело при каждом движении, и мрачно размышлял. В соседнем кресле уже устроилась Масаса — невозмутимая, черные кудри расплескались по плечам. Так уж получилось, что негритянка присутствовала при донесении, и Председатель решил ее оставить порассуждать, отправив Лиана дальше следить за обстановкой.

— Вообще не догоняю, — пробурчал Председатель, почесав морщинистую щеку. — Багровый совсем охренел, что ли? Взял и телепортировал целый дворец в ледяную жопу мира. Сто лет тише воды — и тут вдруг: здрасьте, я вернулся, ловите Крепь Пагубы. С какого перепугу?!