— Благодарю за похвалу, госпожа Вайс, — кивнул я. — И всё же…

Я сбился на полуслове, когда почувствовал, как её ножка скользнула по моему бедру. Невольно опустил взгляд, но, естественно, упёрся им в белую скатерть, а потом вопросительно взглянул на собеседницу.

— В чём дело, Кацу? — хитро улыбалась она. — Ты не договорил. Я внимательно тебя слушаю.

С этими словами она продолжала гладить мою ногу, медленно поднимаясь. Признаюсь, что в тот момент нервно дрогнул. Не то чтобы я боялся подобных манипуляций, просто как-то не вовремя всё оказалось.

— И всё же я скромный работник, — продолжил я, не сводя с неё глаз. — Но да, вы были правы, у меня предостаточно амбиций, которые я не собираюсь задвигать на задний план. Моя работа мне безумно нравится, я желаю творить, дать людям то, что сделает их день лучше: вызовет улыбки или же, наоборот, заставит задуматься о нашей бренной жизни. Каждому своё, но я хочу сделать этот мир чуточку лучше и приятнее.

— Красивые слова, — продолжала со мной заигрывать Вайс, и к этому моменту пальчики её ножки достали до самого сокровенного. Почувствовав моё возбуждение (разве мог я устоять от приставаний столь обольстительной женщины?) алчно улыбнулась, — Надеюсь, что они не будут пустыми.

— Не переживайте, — в тон ей ответил я. — Я оправдаю ваши ожидания.

— Вот как? — слегка прищурилась она. — Вот сейчас мы это и проверим, — после чего взяла в руки телефон и отключила запись. А потом вновь подняла на меня хищный взор. — Что ж, Кацу, сегодняшний вечер мне весьма понравился. И хотелось бы, чтоб его продолжение было ещё приятнее.

Сказав это, она облизнула пышные губки.

— Продолжение? — я сделал вид, что не понял, о чём она и допил вино.

— Не глупи, Кацу, — усмехнулась женщина, чуть придавив пальчиками мой пах. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Более того, я уже сняла номер в гостинице. Тебе осталось лишь прекратить строить из себя пай-мальчика и согласиться.

— Вот как? — хмыкнул уже я. — По-твоему, всё так просто? — время для официоза закончилось. — А с чего ты взяла, что я соглашусь?

— То есть? — Вайс опешила от моего вопроса настолько, что убрала ногу и округлила глазки. — Ты… издеваешься?

— Отнюдь, — покачал головой. — Просто у меня сейчас нет желания искать себе партнёршу на одну ночь. Не поверишь, но за долгое время я захотел чего-то серьёзного. И уж тем более я не лягу в постель с той, кто желает просто использовать меня только ради того, чтобы позлить свою старую подругу.

— Ты сейчас так шутишь? — Вайс прожгла меня гневным взглядом. — Если да, то выходит очень паршиво. Твой юмор оставляет желать лучшего.

— О, с моим чувством юмора всё в порядке, — я встал из-за стола и поклонился женщине. — Благодарю за ужин и интересную беседу, госпожа Вайс. И не переживайте, с рестораном я уже рассчитался. А сейчас прошу меня простить, но мне пора ехать. Работа, знаете ли, не ждёт.

Я хотел было уйти, но злобный голос за спиной заставил остановиться и обернуться.

— Кацу, — прошипела журналистка, словно змея. — Если ты сейчас вот так меня бросишь, то сильно об этом пожалеешь.

— Разве? — я с иронией изогнул бровь. — И каким же образом? Напишете обо мне разгромную статью? Что ж, я буду только рад, — сделал шаг к столику, опёрся на него руками и так же тихо произнёс: — Понимаешь, в чём дело, Рейчел? Я сейчас в такой ситуации, что самая жуткая статья может только поднять интерес к моей персоне. Вряд ли ты осмелишься писать что-то похабное и уничижительное про Йоко или Чоу, потому что в противном случае придётся это доказывать. Или же тебя после этого будут считать простой обиженной стервой, которая решила так поквитаться со своей давней соперницей. Но тогда твоя карьера пойдёт под откос. Хочешь этого?

— Ах ты сучёныш, — продолжала шипеть она и тоже поднялась с места, приблизив ко мне лицо настолько, что мы практически соприкоснулись кончиками носов. — Думаешь, один такой умный? Поверь, у меня есть козыри в рукаве. И лучше тебе сделать то, что я тебе велю.

— Ого, так ты любительница доминировать? — усмехнулся я. — Что ж, если решишь сменить карьеру и стать «госпожой», то я уверен, клиентов будет прорва.

— Кацу!..

— Да, госпожа Вайс?

— Не делай этого! Хорошенько подумай!

— Я уже всё решил. А теперь доброй ночи, Рейчел. И пусть тебе приснятся сильные мужчины. Хоть раз побудешь нормальной женщиной.

— Ты смеёшься? Издеваешься?.. Стой! Кацу!

Но возвращаться к этой беседе я не собирался. Вместо этого гордо шёл к выходу, чувствуя, как мне в спину впился взгляд, наполненный обидой, непониманием и гневом одновременно. А также ловил на себе взоры удивлённых гостей. Приятно, чёрт возьми…

* * *