— Александр, вам доводилось раньше встречаться со змеезубами? — Полюбопытствовал директор, когда приотставший вампир быстрым шагом догнал его.

— Если говорить откровенно, — мужчина задумчиво приложил длинный указательный палец к нижней губе. — то этот первый. Детёныши драконов вообще не часто попадались в моей жизни. Змеезубов в ней, к счастью или сожалению, не было.

— Почему же сожалению? — поддержал разговор Альбус, хотя и догадывался о причине сожаления.

— Потому что иначе я бы знал, что с ним делать, и не пришлось бы так корячиться. Бедная мисс Тонкс, наверное, жутко перепугалась. К тому же я читал, что эти драконы разносят заразу. — затем он резко переключился, и грусть как рукой сняло, зато в голосе появилось любопытство. — Кстати, а почему от драконьей оспы еще не придумали прививки? Если у болезни хотя бы примерно похожий возбудитель, что и у обычной оспы, то не вижу особых проблем. У вас в Англии почти все старые главы волшебных семей от нее померли. И в результате молодежи некому было надавать по голове, чтобы не попались в руки к очередному злодею!

— Это сложный вопрос, Александр. — вздохнул старый маг. — От этой болезни можно излечиться с помощью противодраконьей сыворотки, изобретенной Ганхильдой из Горсмура еще в семнадцатом веке. Но она действенна не во всех случаях. Пожилым магам она помогает не часто, и к сожалению, болезнь довольно заразна. — Дамблдор вздохнул, сердце его наполнилось скорбью от воспоминаний о старых друзьях и соратниках, которых унесла проклятая зараза. — Маги старшего поколения любят собираться вместе, чтобы обсудить новости, видимо, кто-то был болен, и поэтому в те страшные годы многие старики заболели. Молодых магов стало некому наставить, если не на правильный путь, то хотя бы не уходить во тьму запретной магии.

— М-м-м! — унылым тоном протянул вампир. — Жаль, мне нравилась конспирологическая теория о том, что это исследователь двенадцати способов использования крови дракона заразил мешающих ему стариков, чтобы спровоцировать хаос и протолкнуть в министерстве свои реформы.

— Кха! — не удержался от ошеломленного кашля директор. Он слышал много диких теорий, но подобной клеветы еще не слыхал. Хуже того, она звучала на диво убедительной. — Это очень опасная теория, мистер Оптий, если не секрет, где вы ее услышали. — заметил маг, справившийся с перехватившим дыханием.

— Да, я уже вижу. — все так же безрадостно сказал он и пожал плечами. — Потому вам и озвучил. Если меня не подводит чутье на людей, вы, вроде бы, довольно приятный человек, и если и делали гадости в своей жизни, то не со зла. — Вампир ненадолго задержался у картины с прядущими пряжу ведьмами и неторопливо продолжил. — Я люблю сочинять теории заговоров, и, если до нее додумался я, додумается и кто-то еще. Вам стоит следить за такими сплетнями.

— Благодарю вас за предупреждение. — успокоенно выдохнул Дамблдор. Кажется, вампир ему тоже не очень доверял и полагался на богатый жизненный опыт. Если бы его домыслы не были настолько по-дурацки опасными, то Альбус даже посчитал бы этот факт забавным. — Никогда бы не подумал, что мои изыскания можно вывернуть подобным образом.

— Люди гадкие, они и не на такое способны. — вампир, казалось, был слегка огорчен тем, что Альбус не оказался злодеем, но все же продолжил свой путь к следующей картине, благо ученики уже давно разбрелись по своим гостиным, и на пути их мог подслушать разве что Пивз. Но этого поганца директор научился вычислять заранее, так что не волновался. — Впрочем, меня больше мучает другой вопрос. — вампир снова переключился на деловой тон, совсем забыв о том, что секунду назад выглядел крайне расстроенным от того, что его безумная теория не оказалась правдой.

— Какой же? — старый маг чувствовал, как у него медленно, но верно тяжелеет голова от резко меняющегося тона беседы, и он вдруг понял, почему Снейп называет своего мастера мозгоедом.

— Куда делся кот Поттеров? — серые глаза вампира блеснули в свете факелов потусторонним желтоватым светом, и он почти уткнулся своим носом в нос директора.

— Какой кот? — ошеломленно пробормотал старик.

— Мне достоверно известно, что у четы Поттеров был кот. Я не знаю его породу или масть, но знаю, что он был. — торопливо доносил свою мысль древний чародей. — Что случилось с членами семьи, мне более-менее понятно. Но куда делся кот, вот это загадка!

— Признаться, я ничего не знаю о коте… — смущённо признался директор, сконфуженный резкой сменой разговора. Он, конечно, видел множество эксцентричных чародеев, маги в принципе не были особо обычными, даже если сами считали себя таковыми. Александр вписывался в сборище чудаков вроде Лавгудов, как родной. Ему разве что не хватало мантии вроде его собственной для завершения образа. Но судя по тому, каким с вожделеющим взглядом вампир ощупывал рукава его наряда, подобная мантия у него скоро появится. «Даже не знаю, радует меня этот факт или удручает», подумал про себя старый маг. «С одной стороны здорово, что хоть у кого-то похожий с тобой вкус, и он не считает тебя выжившим из ума стариком, что без ума от блесток и звездочек на мантиях. С другой же… Вампиру куда больше лет, чем мне, и уж его-то точно можно назвать чокнутым стариком…» Дамблдор с досадой вздохнул, с такой логикой он и сам становился безумным стариком, рядящимся в пестрые наряды.

— Жаль! — вздохнул вампир. — Было бы любопытно узнать, куда он делся. Мелкому Поттеру, наверное, было бы радостно вернуть хотя бы такого члена семьи, но раз не знаете, то и ладно. Это просто праздное любопытство.

Александр Максимус Оптий/Вэйд

Был так взбудоражен прогулкой по Хогвардсу, что только чудом не забрался на потолок, ради проверки фанфикерской теории, что именно туда наносили защитные руны, которые поддерживают старинный замок в целостности. Но боги миловали, и я удержал себя в руках. Правда, чуши, которую я нагородил, Альбусу хватало и без лишних выходок. Мои конспирологические теории делали дедушке сложно. Я по лицу видел, как ему хочется меня одернуть, но что-то постоянно удерживало его. Пришлось сдаться и выдать ему карт-бланш на приведение меня в чувство.