– Конечно. Хотя и не понимаю, стоило ли. С другой стороны, заниматься Садом лучше, чем надеяться на наследство. Как я смог убедиться сегодня, госпожа Утриш имеет неплохие шансы выйти замуж.

– У вас возникло и это желание? – рассмеялся Рей. Столь быстрого прощания с холостяцкой жизнью от кузена он точно не ожидал.

– Нет, друг мой, но я стойкий воин, а есть эльфы послабее, – улыбнулся Тар. Потянулся к бутылке и обновил нектар в бокалах. – А ей, подозреваю, все равно.

– Может быть… – хозяин дома пожал плечами и кинул внимательный взгляд на собеседника. Похоже, того и вправду раздражала мысль, что госпожу Утриш можно рассматривать не только как портящую жизнь пакость, но и как объект страсти, и нужно было как-то пережить ситуацию. – Довольно о ней! Расскажите, что любопытного заметили в агентстве?

– В общем-то, ничего прямо вопиющего, но вам, думаю, пригодится.

Рей удивленно приподнял бровь. После визита в агентство заглянул к автору записки из канцелярии, выяснил причины интереса к конторе и поумерил пыл с проверкой. Из разговора показалось, что кто-то влиятельный просто остался недоволен услугой в частном порядке.

– На подоконнике, – неторопливо начал Тар, – слегка задвинутый за папки с бумагами, у госпожи Марлиты стоял початый квадратный пузырек. Очень узнаваемый. Не то чтобы я готов поставить на это свою жизнь, но, кажется, видел такой, как раз когда встречался с Лоттой. Ее брат, если помните, переживал из-за неразделенной любви.

– И?

– И раздобыл где-то приворотное зелье. То самое, запрещенное королевской службой. Ему, впрочем, не помогло, тогда оно плохо взаимодействовало с эльфами. Но как знать, может, зельевары усовершенствовали его.

– Вы уверены? Что внутри было зелье?

– Очень похоже. Мне тогда страшно понравился цвет, и я запомнил его. Надеюсь, вы ничего там не пили?

– Я по обыкновению попросил чаю, вы же знаете мою страсть к чашкам, но отпил не больше двух глотков, – Рей вытянул руку с бокалом и внимательно всмотрелся в стекло. – Фарфор оказался недостаточно тонким, было неприятно пить, и я вылил остатки в стоящий рядом цветок. Решил, что ему не помешает немного жидкости. Не думаю, что госпоже Кроде пришло в голову опаивать чем-то проверяющего. На первый взгляд у них нет никаких нарушений.

– Возможно, она просто трусиха.

– Боится собственной тени, как большинство детей духов, – хозяин дома развел руками. – Посмотрю документы тщательнее, вдруг и впрямь накопаю что-нибудь стоящее. Но, сказать по правде, я и так не ушел без улова. Увидел в договорах знакомую фамилию.

– Я весь внимание…

– Я пока не смотрел сам договор, не уверен, что забрал его с собой, но в реестре фигурирует сестра нашего покойного короля и наследник нарлайского богача Шаршара.

– Приду к вам на службу завтра на рассвете, заодно принесу договор с агентством, – Тар поставил бокал и постучал пальцами по столу. – Посмотрим вместе реестр. Первый раз слышу, чтобы нарлаи отступили от своих принципов и смешались с посторонними. Пусть даже и эльфами.

– Я тоже. Но мне эта запись интересней вдвойне, Шаршар проскальзывает у меня по другому делу.

– Вы везде найдете за что зацепиться.

– Вы создаете красоту из ничего, а я везде нахожу тайны, – Рей отсалютовал бокалом и залпом выпил нектар. Взял, чтобы налить новую порцию. – У каждого свое предназначение.

– Не собираюсь спорить, друг мой, – гость подставил бокал, хозяин дома наполнил и его.

Тар подмигнул собеседнику, закинул ногу на ногу и уставился на проплывающие внизу лодочки. Рей проследил его взгляд, снова отпил из бокала и вздохнул.

– Признаться, с большей радостью я бы получил наследство и искал тайны для души, а не за подачку от короны. Вся эта возня в агентстве навела на мысли о фиктивной смертной супруге. Думаю, еще несколько дней, и дозрею до поисков подходящей парочки.

– Мне нравится ваша идея, Рей! – Тар отвлекся от созерцания и повернулся к собеседнику: – Не хочется, конечно, давать свое имя не эльфийке, но уж лучше дать его на время, чем подарить навсегда. Будем искать пару вместе.

Хозяин дома снова поднял бокал.

– За успех в поисках!

– За успех в поисках! – Тар легонько звякнул стеклом о стекло. – Сейчас он нам как никогда кстати.

Рей довольно фыркнул, подвинул кресло ближе к краю балкона и тоже уставился на проплывающие рядом лодочки. Идея с женитьбой не нравилась с самого начала, но вдвоем с кузеном всегда тянуло на авантюры, так почему в этот раз должно быть иначе? Главное – не потерять контроль над происходящим.

***

Марли плохо спала ночью. Никак не могла отделаться от ощущения, что где-то рядом бегает и пыхтит маленький проворный, пахнущий жженным сахаром зверек и, стоит закрыть глаза, он тут же покусает за пятку. Утром чувствовала себя так, будто провела в пустыне без воды неделю, не меньше. В ушах гудело, раскалывалась голова, и страшно хотелось окунуться в родное болотце.

Наскоро позавтракала и поспешила в агентство. Накануне отправила записку господину Траконе и жаждала увидеть ответ. Предложила ему обыкновенный подбор, а о магической паре договориться уже с госпожой Тиной, когда та вернется к работе.

Ответа не было. Марли разволновалась сперва, а после махнула рукой и с головой окунулась в каталог. Вероятно, господин Траконе решил не менять договоренности и зайдет в пять, как обещал позавчера.

Ошиблась! Мужчина появился раньше, перед самым обедом. Марли не особо обрадовалась его визиту, ее бы больше устроило формальное письменное согласие, но она, как положено, отвесила гостю улыбку и позвала за собой в кабинет.