Закрыв глаза, тот лишь утвердительно закивал. И мы отошли от них. Эдия призналась, что я был достаточно убедителен. Даже она прониклась всей безысходностью человеческой жизни. И, конечно же, это породило в ней вопросы, действительно ли никого нет на небесах, кто взвешивает её дела и решает, на благо ли они направлены или на зло. Я в форме личных размышлений преподал ей истину и побудил проанализировать себя с целью выявить собственные грехи и начать работу над ними. Особенно её затронула мысль, что человек сражается с человеком – это уже говорит о том, что, если бы кто-то и взвешивал людские дела, это ему точно не понравилось бы. Вопросы о смысле жизни, а также где человечество свернуло не туда, могли бы продолжаться до бесконечности, если бы нас не прервал конвой, который принялся загружать все арестованных для транспортировки их в следственные участки, где их будут допрашивать. Когда всех погрузили, мы принялись сопровождать колонну, о чём тут же оповестили Болдера. Однако начальник велел оставить арестантов конвоирам и выслал указания поддержать другую группировку Эссентара, которая попала под вражеский огонь. Дэджей в тот же миг повернул наш броневик в сторону, быстрее Ручки выстроив маршрут в своей голове. Большинство были рады такому обороту событий, ведь очень любили пострелять. А вот наша программистка после разговора со мной как-то немного с опаской начала относиться к убийству людей. А потому пыталась упрашивать всех штурмовиков без надобности не стрелять в противника. Но Вяленый говорил, что это навряд ли получится, ведь огонь уже открыт. И здесь придётся действовать на подавление.

Да, положение у дружественной группы было сложным. Очередное заброшенное здание сейчас обратилось настоящей крепостью, каждое окно которого – это самая настоящая бойница, из которой ведётся непрерывный огонь. Когда мы встретились с той группой, оказалось, что их спецоперация сорвалась по причине того, что враг был осведомлён об их приближении, так что скрытно проникнуть к ним не удалось. Отто спросил, почему не применяются более жёсткие методы. Ответ был прост – внутри находится информатор. На что Дэджей ответил, что информатор, скорее всего, уже мёртв. Но группа была уверена, что это не так, а потому постараются взять противника как можно меньшей кровью. Я сказал, что раз уж обстоятельства приняли такой оборот, нельзя ли прибегнуть к помощи чародеев? Эти слова резанули слух всех и даже моих сослуживцев, ведь военные считали, что прибегнуть к помощи валирдала всё равно что подозвать сейчас к себе неподготовленного горожанина и сказать, чтобы тот попытался уговорить террористов сдаться. Я не стал с ними спорить, потому что знал: местные воители не верят в сказки, в частности, что настоящий чародей настолько силён, что может победить целое воинство в одиночку. Обычно все говорят: если бы это было так, то сейчас нами правили бы не политики, а маги. В то, что благородные валирдалы совсем не властолюбивые, никто не хочет верить, применяя к ним свои собственные мерки. Дескать, кто, будучи в здравом уме, не использует свои магические способности для достижения абсолютной власти. Но я свою цель выполнил – напомнил местным воякам о том, что у них всё-таки есть выход, чем просто в пустую растрачивать свои жизни, ведь, удерживая это здание в осаде, наши коллеги потеряли одного человека. Пока велась перестрелка, мы пытались разработать план действий. Точнее, они пытались разработать план действий. Я же высказал своё мнение и не отказывался от него. Они же никак не хотели принять этот план, а потому пытались придумать, как им быть. Но, когда у них ничего не вышло, Вяленый вновь обратился ко мне:

– Калиец, представь, что чародей нам не помог. Вот он пришёл, поводил своими руками, и ничего не произошло. Какие действия дальше?

Я отвечал ему:

– Зачем мне думать над чем-то ещё, когда есть самый подходящий вариант?

Военные злились, ругались, пытались выдумывать что-то, но ничего не выходило. И после этого они согласились на чародея. Предводитель другой группы спросил:

– У тебя есть на примете один такой?

Я ответил, что есть, и, воспользовавшись эфиром, призвал ближайшего валирдала к нам на помощь. Так как среди военных не было чародеев, никто не видел этого. Однако, когда из ниоткуда появился человек в обычной одежде, все поняли, что маг всё-таки пришёл. А сам межпространственный путешественник лишь усмехнулся, глянув на меня, ведь он видел, что я бессмертный. От взоров чародеев мы могли бы скрыться, но не сочли это нужным, потому что эти существа совершенны и благородны. Тем более кому-то из них может понадобиться помощь разорада.

– Ну, - обратился военный ко мне, - Ты призвал, ты и объясняй ему, что надо сделать.

Они думали, что валирдалу нужно описывать всю ситуацию, чтобы он придумал какой-нибудь хитроумный план и воплотил его в своей магии. Но я лишь попросил, чтобы он заставил их прекратить стрелять, а мы могли, не встречая сопротивления, связать их всех. И всё, дальше произошло чудо – выстрелы прекратились, а из окон наружу полетели автоматы, пистолеты, винтовки, ножи, дубинки и гранаты. И пока все, разинув рты, стояли и смотрели на это всё, чародей использовал магию крови и заставил всех террористов простой выйти с поднятыми руками. После этого, попросив не благодарить его, он снова исчез, как и не бывало его вовсе. Пребывая в изумлении, спецназовцы сковали таких же изумлённых противников и принялись недоумевать, как же всё просто и легко у этих фокусников получается…

Это происшествие с чародеем не было первым. На протяжении всей истории этого мира бывали случаи, когда мастера магического ремесла решали серьёзные задачи и проблемы буквально щелчком пальцев. Просто все считали эти истории выдумками. Однако сейчас порядка 50 человек были свидетелями того, как действует магия. Да, валирдалы – могущественные чародеи. И даже то, что они умеют путешествовать меж мирами, это сполна доказывает. Ведь пронзить с помощью своих сил само межпространство – это показатель их величия. Но в этом мире не пристало верить в магию. Здесь преобладает мысль: «Не поверю, пока не увижу». Поэтому все россказни быстро превращаются в слухи и мифы. А по той причине, что валирдалы действуют осторожно и скрытно, а не разгуливают посреди улиц и не демонстрируют свои силы направо и налево, очевидцев чудес не так уж и много.

То же самое происходит и с нами, с бессмертными. Незначительная часть населения этой планеты знает о нашем существовании, знает о том, что мы проживаем среди них, однако этого недостаточно для того, чтобы весь мир поверил в наше существование. Истории о нас здесь называются «фэнтези» и служат лишь потехи ради. Это угодно разораду, потому что наши первые контакты с людьми были самыми неудачными. Отличие нашего образа жизни от их быстро выдавали нашу сущность. Вторые наши жизни были более удачными. Лишь самые дотошные, кто любил участвовать в личных беседах, могли выявить нас. Для остальных таинство нашего участия в их жизни не раскрывалось. Сейчас мы пользуемся третьей попыткой. И тот опыт, которые мы получили в прошлый раз, помогал нам быть ещё более неотличимыми от людей, но в то же самое время мы продолжаем изучение этих существ в попытке обнаружить, как их можно исправить, как избавить их от греха.

История с чародеем не распространилась далеко, потому что сразу после того, как мы помогли другой группе, начальник направил нас на следующую цель. Положение стремительно менялось не в лучшую сторону. Террористов оказалось больше, чем предполагалось. И многочисленные нападения на мирных жителей, а также терактов заполонили наш город и стали настоящей проблемой. Наша группа не успела выполнять одну миссию, как Болдер тут же направлял нас на другую, а потом на третью, четвёртую, пятую и так далее. Да, он сказал, что с этим делом, возможно, придётся повозиться несколько дней, однако никто не думал, что эти дни будут идти без продыху. Первый день мои сослуживцы радовались, что им удастся вдоволь пострелять. Но под утро второго дня весь их запал улетучился. Целые сутки без сна давали о себе знать, и мои напарники сделались не такими шумными. Некоторые умудрялись немного поспать, пока мы ездили от одной горячей точки до другой. Я занял постоянное место водителя, и никто даже не пытался узнать у меня, как я могу хранить бодрость такое продолжительное время. Вяленый и Дэджей покупали бодрящие напитки и перед каждой миссией выпивали по целой дозе, а то и две, чтобы привести себя в чувства. Однако ничто не сравнится с полноценным сном. А потому с каждой новой миссией качество выполнения поставленной задачи начинало страдать. Штурмовики перестали разить цели точно, и для того, чтобы убить, приходилось делать несколько выстрелов. Раненные падали наземь и корчились в муках. Но это играло свою роль. Ручка, наблюдая за этими мучениями, проникалась ещё большей мерзостью к убийствам. Процесс, запущенный мною два дня назад, когда мы разговаривали с пленными террористами, сейчас набирал в ней обороты. В её голове продолжали крутиться мысли о тщетности жизни, о том, что, убивая людей, она поступает плохо. Это был мой эксперимент, целью которого было отбить у неё желание воевать и отнимать жизни. Раньше никому не приходилось идти в бой настолько невыспавшимся, из-за чего хромает точность поражения противника. И эти промашки, которые оборачивались страданиями плохишей, показывали ей иную картину специальных операций – что это жуть, боль и мучения. В ней зарождалось отвращение ко всему этому. Осталось теперь завершить этот каскад нескончаемых поездок.

Часть 2

Однажды мы остановились на заправке, чтобы пополнить топливо нашего броневика. И в этот момент Эдия подошла ко мне с многочисленными вопросами, которые у неё за всё это время накопились. Я отвечал на них так, чтобы она сделала правильные выводы, и в конце нашей беседы она призналась, что задумывается покинуть Эссентар, а потому спросила:

– А ты что думаешь? Это правильное решение?

– Если ты осознала, что больше не можешь заниматься этим делом, то зачем страдать и делать это через силу? Ты ещё молода, и у тебя есть шанс искупить свои грехи перед богами.