Девушка недоумевала. Порядочность и скромность кавалера зашкаливали, превышая все мыслимые и немыслимые пределы. Максимум, что он позволял себе, — это взять ее за руку или придержать за локоток. Эти робкие прикосновения Галина потом долго вспоминала и анализировала, выискивая в них скрытый смысл. Допустить, что Женя встречался с ней просто так, ничего не имея в виду, она не могла. Мужчина и женщина не общаются «беспричинно». Они всегда имеют в виду некий профит: в эмоциональном, физиологическом или материальном плане. Последнее Галочка решительно отметала. Она не была богатой наследницей. А человек с таким ясным и добрым взглядом, как у Жени, не мог оказаться альфонсом. Все остальные пункты ее устраивали, но только в сочетании друг с другом.

Если бы Евгений узнал, что именно Галя умудрялась прочитать в его взглядах и улыбках, то был бы невероятно удивлен. Галочка ему нравилась. У него сформировались на ее счет определенные планы, и если бы девушка вдруг перестала с ним встречаться, то он наверняка расстроился. Но не умер. Просто пришлось бы опять заняться поиском хорошей женщины, а это, в чем Женя успел убедиться за прошедшие годы, тяжелый и неблагодарный труд. Женщин на свете очень много, но табличек с перечислением своих положительных и отрицательных качеств они не вешают. А жаль!.. Поэтому на каждую пришлось бы снова тратить время, разбираться и, возможно, опять слышать нечто нелицеприятное в свой адрес.

Светлана Николаевна категорически отказывалась понимать, что происходит.

— Я тебя слишком давно знаю, чтобы поверить, будто кто-то всерьез решил на тебе жениться. Сама подумай: готовишь ты отвратительно, одеваешься ужасно, да и хозяйка из тебя та еще. Нет, тут что-то нечисто. Я это просто чувствую.

— Мам, — пыталась защитить свою первую любовь Галочка. — ничего ему от меня не нужно.

— А квартира?

— У него своя!

— И сколько там комнат?

— Одна.

— Вот! А у нас две! К тому же, ты ее видела, эту квартиру?

— Нет, конечно!

— Почему же «конечно»?! — съязвила мама. — То есть, по-твоему, это в порядке вещей — верить абсолютно незнакомому человеку на слово! Не просто так он тебя до своих апартаментов не допускает, помяни мое слово!

— Я сама не хочу, — оправдывалась Галя. — Это же неудобно!

— Кому?

— Мне!

— А дурой себя чувствовать удобно? — яростно орала мама.

— Так я и не чувствую…

— А, ну да, конечно, — ехидничала Светлана Николаевна. — Если дурак чувствует себя дураком, то он уже не дурак, а умный! Но для тебя это слишком сложно! Не зря ты в младших классах преподаешь: у тебя развитие остановилось именно на этом уровне. Неужели не нашлось никого получше? Перед соседями стыдно! И почему ты шляешься на свидания в таком виде? Неужели нельзя одеться поприличнее?

Мысли непостоянной Светланы Николаевны шли по такой невообразимой траектории, что всякий раз потрясали Галочку причудливостью родительской логики. Если учитывать мамино мнение по поводу безнадежной дефективности неудавшейся дочери, то хорошо, что хоть кто-то ею заинтересовался. Где уж ей рассчитывать на «кого-то получше». И если ради Жени можно было одеваться поприличнее, то почему его нельзя признать, как постоянного кавалера с правом, на редкие совместные чаепития?

Галины попытки привести мамины мысли к общему знаменателю вызвали у Светланы Николаевны новую бурю эмоций. Поэтому мудрая дочь предпочитала отмалчиваться и любить Женю втихаря.

Выждав отмеренный Галочке срок в полтора месяца, Евгений перешел к более активным ухаживаниям. На первом этапе Галя проявила себя как скромная, порядочная девушка, не рассчитывающая на его заработки и вообще не проявляющая меркантильного интереса. Она с одинаковым удовольствием гуляла по паркам, ходила в кафе и не реагировала на намеки про подарки. Жене казалось, что он очень тонко подводил ее к проявлению сущности, невзначай спрашивая:

— А когда у тебя будет день рождения, что бы ты хотела получить в подарок?

— До него еще далеко, — пожимала плечами Галя, никак не поддерживая тему.

— Нет, — не отставал кавалер. — Представь себе на минуточку. Что бы ты хотела получить в подарок от… ммм… ну, скажем, мужчины?

— Не знаю.

— Хорошо, давай вместе придумаем, — продолжал «тонко» намекать Женя. — Дорогое кольцо, духи, шоколадку, что-нибудь хозяйственное, цветы или серьги с бриллиантами, например?

Последнее предположение рассмешило его, но для полноты картины без этого не обойтись.

— Я не ношу серьги, — застенчиво улыбалась Галя, мастерски уходя от ответа.

На самом деле она хотела весь список. Это было бы щедро и одновременно романтично. А выбирать что-то одно в подобном случае чревато последствиями. Если назвать кольцо, то он запросто может посчитать ее жадной и весьма меркантильной особой. Духи можно получить какие-нибудь не те, и тогда придется изображать экстаз от неприятного аромата. Что-нибудь хозяйственное — тоже весьма щекотливая тема. Швабра или стиральная доска — вещи, безусловно, нужные, но получить их в подарок ей бы не хотелось. И вообще, Галя не была воинствующей домохозяйкой, чтобы восторгаться утюгом или мясорубкой. За недолгое время знакомства Галочка немного изучила Женю и понимала: назови она цветы с шоколадкой, чтобы продемонстрировать свою скромность, именно их он и принесет на день рождения. Будет страшно обидно, праздник окажется испорченным, а затем последуют долгие размышления, почему он сделал именно так? Потому что она сама попросила, потому что хотел сэкономить, или потому что решил посмеяться над ней?