— Это только дураки женятся на красивых, — разглагольствовал хмельной Женька, — а потом всю жизнь мучаются: как она время проводит? А соседи всегда всё знают, за спиной пальцем тычут, а в глаза никто не скажет! И правильно — сам дурак, коли взял. Вот я сразу для себя решил — жена у меня будет такая, чтобы жить с ней спокойно, без историй!

Похолодев, Галочка переваривала новую информацию. Переработав, она сформулировала для себя крайне обидный вывод: Жене нужна жена, на которую, кроме него, никто не позарится. Гордость заставляла ее немедленно встать и вернуться в город хоть пешком. Но здравый смысл нашептывал, что правда глаза колет и ничего особенного жених не сказал. Хотелось комплиментов, которых она, видимо, не заслуживала. А чего еще надо? Женя не грубый, без вредных привычек, деньги зарабатывает, жениться собирается. Она и этого-то не заслужила, а получила ведь. По Галочкиным меркам, «дали» ей много. Но аппетит приходит во время еды, и теперь хотелось чего-то большего: красивых слов и прочей романтической чуши.

— А ты у меня вообще золото, — забухтел Женя, словно подслушав ее мысли. — Умница, хозяйственная, добрая, спокойная… Красивая.

Последнее было сказано как-то иначе. Галя сразу подумала, что жених выдавил это через силу. Чтобы должным образом завершить комплимент, без последнего эпитета несколько вялый.

Из окна высунулась Сонька и крикнула:

— Просим к столу, гости дорогие!

Женя на правах хозяина повел пришедших родственников к столу, совершенно забыв про Галочку.

Через некоторое время она отважилась зайти следом. Сделала она это зря, поскольку Женя тут же вышел встречать новых гостей. Родня резко смолкла и уставилась на девушку, севшую во главе стола.

Народ всё прибывал и прибывал. Застолье быстро перешло в обычную пьянку. К ней подводили каких-то раскрасневшихся людей, оглашая степень родства и рассказывая невнятные истории из сельской жизни. Она же томилась в ожидании главного.

— Пошли, погуляем, — внезапно зашептал Женя. Галя радостно заторопилась, пробираясь к выходу.

На улице стало прохладнее. Свежий воздух окутывал дальней лесной тишиной и луговым стрекотом кузнечиков. В сумерках Женя казался таинственным и волнующим. Каждое его движение будоражило Галочку нестерпимым ожиданием.

— Пошли освежимся.

Представив далекое лесное озеро, наполненное ароматом хвои и светом звезд, Галя молча кивнула.

— Зверей не боишься?

— А там есть?

— Есть. Но я тебя спасу.

Он поволок ее по еле видной дороге.

Искупавшийся и фыркавший от удовольствия Женя неожиданно повалил девушку в траву и под комариный писк наконец-то «осчастливил» невесту…

Галочка сидела слегка оглушенная стремительностью события. В книгах такие сцены занимали по несколько листов, а тут… даже комары не успели поужинать оголившимися частями! То, что произошло, не оправдало возложенных ожиданий. Но сам факт свершившегося радовал своей законченностью и переходом отношений на новую стадию.

Вернувшись в город после знакомства с родней жениха, Галя официально переехала к Жене. Правда, сам он так и не догадался предложить ей совместное проживание. Это пришлось сделать самой Гале, желавшей закрепить результат.

Кавалер отреагировал довольно индифферентно, но не возражал. Он вообще почти никогда не возражал. Но на всякий случай предупредил невесту, что он очень устает на работе. Поэтому пусть она ничего из ряда вон выходящего не ждет.

Галочка, общавшаяся с Натальей, ждала именно чего-то выдающегося. Но мужественно подтвердила, что просто хочет быть рядом с любимым, вести хозяйство, убирать, стирать, готовить, ухаживать, быть с ним в горе и в радости… То есть сказала всё с точностью до наоборот относительно того, что ей велела говорить Наташка. Галочка решила, что в данном случае важнее нравиться будущему мужу, а не развивать сомнительные теории подруги с неудавшейся личной жизнью.

Выслушав нечленораздельные восторги Галины по поводу поездки в деревню, Наталья потребовала подробностей. После рассказа она впала в глубокую задумчивость.

— Галка, вот ты мне скажи, чего ты ждешь от жизни?

— Я хочу просто жить без встрясок…

— То есть серенько? — уточнила Наташка, скептически сморщившись.

— Если в твоем понимании «серенько» — это без скандалов и неприятных сюрпризов, то да, серенько.

— А смысл?

— Жить, рожать детей, растить их…

— Пойми: жизнь дается только один раз…

— Спасибо, я читала Островского, — спокойно перебила ее Галочка.

— Но жизнь состоит из сюрпризов и неожиданностей! — злилась Наталья. — И неприятные подарки компенсируются всякими радостями. Ты хочешь сразу конечный результат?

— Нет, не сразу. Я понимаю, что Женя герой не твоего романа, поэтому тебе и не понять…

— А ты уверена, что любишь?

— Пойми, мне не нужен красавец на коне. Я сама не Брунгильда, чтобы за меня сражались и лезли на башню!

— Ага-ага, — с преувеличенным энтузиазмом затрясла головой Скачкова. — Очень правильно мыслишь: сама жаба, и муж должен быть под стать.