Благо, что огромный меч был совсем рядом. Пару мгновений и девушка снова станет мёртвой. Кто же знал, что те самые «пару мгновений» так и не наступят? Заклинание было завершено.

Что обычно используют маги?

Что-то вроде огненного шара или магической стрелы. Такое у них что-то вроде стандарта.

Было бы глупо считать офицера обычным магом. Талла явно была за пределами стандартной магии, её уровень можно было сопоставить с бессмертными.

Неудивительно, что когда меч почти коснулся её кожи, он остановился. Сначала было непонятно почему: мне показалось, что проблема в мече.

Однако оказалось, что остановился вовсе не он, а полностью моё тело. Руки просто не завершили дело до конца. Тогда я думал в ужасе:

«Двигайся же, чёрт возьми!»

Самое важное, что у меня было, чем я так гордился и чью силу так долго наращивал, а именно своё тело, оно отказывалось подчиняться приказам собственного мозга.

«Хм… И почему же?!»

У меня были небольшие догадки. Так сказать, предположения, и всё дело было в них. Не сама Талла, а то, что она призвала – существо.

Оно находилось за её спиной, в двухстах метрах. Однако даже так его было хорошо видно. Потому что оно было огромным. В разы больше меня, так что даже такой гигант, как я, на его фоне казался довольно маленьким. Даже показалось, что это иллюзия, сотканная из дыма.

Это существо было скелетом, закутанным в выцветший халат. Его белые кости блестели, будто их отполировали, а пустые глазницы смотрели на меня, в глаза.

Больше всего выделялась его корона: тонкая, из вытянутых чёрных шипов. Это был венец, где каждый шип был похож на иглу. Впрочем, черепу, видимо, было всё равно, что они впивались в его голову.

Видя его, я подумал:

«Что это?!»

«Неужели, раз Талла не смогла убить меня сама, то призвала на помощь саму смерть?!»

Казалось бы, теория невероятная, но в тот момент она не выглядела сумасшедшей. Наоборот, показалась довольно правдоподобной.

И всё же, это явно была не «смерть». В её костлявых пальцах не было косы, вместо неё были два чёрных деревянных креста. Они были не религиозными, а простыми, с прикреплёнными к каждому концу нитями.

С каждого конца свисала тонкая чёрная нить, которая тянулась не куда-то в сторону, а прямо к моим конечностям: к рукам, ногам, телу и даже к голове.

Сразу стало понятно: эта груда костей – кукольник. То есть существо, управляющее куклами. А в данном случае куклой выступаю я. От этой мысли я даже подумал:

«Мда… Как же всё так нехорошо повернулось…»

Отношение Таллы сразу изменилось. Теперь, видя страх на лице жертвы, она уже не злилась, а спокойно, почти лениво улыбалась. Как хищник, увидевший раненую добычу, истекающую кровью на земле.

Она даже спросила, склонив голову чуть вбок:

– Всё? Доигрался, малец?

На такое высокомерие хотелось ответить. Что-то выкрикнуть или даже вырваться с фразами вроде:

«Да пошла ТЫ!»

«Ты хоть знаешь, кто я?!»

Только вот рассказать ей, кто я такой, возможности не было. Рот просто не слушался, будто кукольник держит меня за горло и постоянно давит.

От этого хотелось избавиться. И действительно, были кое-какие попытки. Пытался манипулировать телом, шинсу и даже душой. Хоть что-то из этого должно было помочь. Только ничто больше не подчинялось мне.

Что уж говорить, я мог только открыть панель статуса и посмотреть на свои характеристики и навыки. Кроме этого ничего.

Оказалось, чтобы быть в клетке, не обязательно сидеть в тюрьме. Можно оказаться в клетке собственного тела. И тогда к нему меняется отношение.

Я почему-то подумал в этот момент о людях, которые были парализованы от тела до ног. И это ощущение действительно пугало.

Тогда посмотрел в пустые глазницы скелета. Я даже подумал, что этот скелет и есть бессмертный. Уловив мой взгляд, он повернул череп и произнёс:

– Воля является иллюзией слабых!

А после всё посыпалось. Всё то, что я так долго выстраивал с особым усердием. Первой разрушилась формация «Суд Узурпатора». Все блоки окончательно рассыпались, а затем песком и камнем обрушились вниз. Естественно, вместе с ними посыпались и сдерживающая сила пространства, и меч.

Что уж говорить, даже техники начали деактивироваться. И «Первопредок», и «Потомок Дити» перестали работать, а моё тело начало испаряться в белый туман, с каждой секундой уменьшаясь до естественного размера и роста.

Тогда Талла появилась передо мной, вновь обретя своё спокойствие и уверенность. Это было странно видеть: мы всего лишь две точки, зависшие в воздухе перед огромным скелетом.

Поскольку я не мог говорить, она махнула рукой и сказала:

– Дай ему возможность говорить.