В этой чернильной темноте только он один имел цвет. Его чешуя мерцала серебристо-белым светом, словно выкована из лунного сияния.

Я думал, что готов ко всему в этом испытании. Но, находясь сейчас перед таким величественным существом, ничего, кроме тревоги, не ощущал. В голову даже пришла глупая мысль:

«И как его вообще можно было не заметить?!»

Поскольку я пребывал в полном оцепенении и не мог выдавить из себя ничего умнее, чем: «Обосраться можно... Вот это громадина!», первым заговорил Администратор. Он явно держался спокойнее.

– Ты... как-то неприятно пахнешь!

– Я? – переспросил я, а сам подумал:

«Хорошо хоть так. Может, из-за этого он не станет меня есть...»

Мысль о запахе зацепилась в голове, и я не удержался от вопроса:

– Чем вообще может пахнуть душа? У неё ведь нет запаха. Запахи, цвета и вкусы – всё это ведь принадлежит миру живых.

На что Администратор медленно ответил:

– Во-первых, это не так. А во-вторых, воняет не твоя душа. Воняет твой правый глаз.

– Чем именно?

– Этим жалким Шутом.

Изначально я зашёл на испытания по «красному билету». В нём чётко говорилось, что он «пробуждает силу предков». То есть семейный навык «Око» эволюционировал во «Всеведущего».

Шут, по этой схеме, не должен был давать ничего своего. Однако если Администратор говорит про правый глаз:

«Может ли он принадлежать Шуту?!»

Такие выводы казались слишком надуманными. Администратор ведь сказал, что глаз пахнет Шутом, но не является его частью. Так? Чтобы не гадать, я решил уточнить этот вопрос. Ответ был дан сразу:

– Нет, твой глаз не принадлежит ему. Твоя душа не выдержала бы этого. Ты просто глупец, пытающийся взять слишком много. Из-за чего единственное, что тебя в итоге ждёт, – ранняя смерть.

Такой ответ меня не удовлетворил:

– Почему смерть? Разве мне всего лишь не нужно пройти девять испытаний, чтобы выжить?

– Ха.

Администратор выдохнул, словно услышав хорошую шутку. Причём выдохнул то ли поток воздуха, то ли некую волну энергии. Из-за чего меня чуть не сдуло в соседнюю галактику.

Пока я кувыркался в пустоте, он продолжил:

– Ты в системе идёшь с пометкой «Незаконный». Это не только добавляет хаоса в твои испытания, но и поднимает их сложность.

Не было сказано, как именно увеличивается сложность. По моему опыту, это выражалось в различных дебаффах и в усиленных противниках. Можно было подумать, что сам офицер был тут из-за меня.

«Точнее, я тут из-за офицера...»

Когда мысли снова привели меня к нему, я понял: нужно срочно сообщить о правонарушении. Самое важное нужно сделать сейчас, а не размышлять о том, как и чем пахнет этот чёртов глаз.

– Зефари’Талла Н’Кала Ультраани, офицер, допустила непозволительное вмешательство в ход испытания и угрожает жизни участника.

Я не стал жаловаться, как ребёнок, а сформулировал всё чётко и официально. Всё-таки офицеру не место здесь, особенно тому, кто разрушает «испытания Энрю».

Я изложил всё подробно, с аргументами и обоснованиями, как и полагается в таких случаях. Хранитель внимательно слушал. А когда я закончил, он слегка кивнул, подтверждая получение сообщения, и спокойно произнёс:

– Хорошо. Сейчас я смогу на неё навестись благодаря тебе. Не беспокойся больше о ней, она получит своё наказание.

Всё оказалось удивительно просто, без тяжёлых переговоров.

Я-то думал, придётся «заплатить» или «уговаривать», чтобы хоть что-то было сделано. Однако Администратор не отлынивал от своих обязанностей, наоборот, был доволен предоставленной информацией.

Даже сказал в конце:

– Они, как тараканы, рыщут повсюду. Скольких ни убивай – всё равно один да затеряется.

Конечно, я упомянул и о поцелуе. Только сформулировал это аккуратно: «Посадка маяка внутрь тела с помощью физического контакта», – и указал на свои губы.

На что тоже получил понимающий кивок:

– И с этим я тоже разберусь.

Когда главная задача была выполнена, жалоба принята и рассмотрена, а Талле уже вынесли решение о виновности, то можно было перекинуться парой слов. Как-никак, сам Администратор меня не выгонял. Однако это не означало, что он был готов делиться секретами.